OpenAI a annoncé lundi que son activité publicitaire avait atteint un rythme de revenus annualisés d'un milliard de dollars en moins de 200 jours après son lancement, alors que l'entreprise s'efforce de démontrer qu'elle peut générer des revenus au-delà des abonnements tout en préparant une introduction en bourse à une valorisation supérieure à 1 000 milliards de dollars. Ce jalon souligne la rapidité avec laquelle la publicité — un flux de revenus qu'OpenAI avait autrefois exclu — est devenue une composante essentielle de son mix commercial à l'approche des investisseurs des marchés publics.

Les jalons des revenus publicitaires de ChatGPT

L'entreprise a indiqué que son activité publicitaire sur ChatGPT a généré un milliard de dollars de revenus annualisés en moins de 200 jours après son lancement. Dans son annonce, OpenAI a précisé que ses revenus proviennent des « abonnements grand public, des offres entreprise et des API à l'usage » — et désormais de la publicité.

Les publicités s'adressent actuellement aux utilisateurs de l'offre gratuite de ChatGPT et de son plan Go à bas coût. OpenAI évalue l'audience du plan gratuit à plus d'un milliard d'utilisateurs actifs hebdomadaires, et c'est le modèle publicitaire qui permet de maintenir la version gratuite. Cette échelle place l'audience gratuite de ChatGPT dans la même catégorie que les plus grandes plateformes sociales, et la monétisation des utilisateurs gratuits par la publicité est le modèle employé de longue date par des entreprises comme Meta et Google, les acteurs dominants de la publicité en ligne.

Des dizaines de milliers d'annonceurs achètent désormais des espaces sur la plateforme. L'entreprise a déclaré que les petites et moyennes entreprises représentaient une « part importante de l'activité » depuis l'ouverture d'un gestionnaire publicitaire en libre-service (Ads Manager) en mai. En août, cette fonctionnalité d'achat en libre-service était disponible dans plus de 40 pays et est désormais ouverte aux annonceurs en Inde, en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

L'Inde, l'un des plus grands marchés de ChatGPT en termes d'utilisateurs hebdomadaires, a reçu le déploiement des publicités la semaine dernière avec 50 marques engagées, aux côtés des agences WPP et Omnicom. Un outil en libre-service pour les annonceurs indiens doit ouvrir le 4 septembre, avec une dépense minimale quotidienne de 725 ₹, soit environ 7,60 $ — un niveau tarifaire clairement destiné aux petites entreprises plutôt qu'aux grandes marques qui ancrèrent habituellement les nouvelles plateformes publicitaires.

Plus tôt cette année, OpenAI a introduit la facturation au coût par clic, qui ne facture les annonceurs que lorsqu'un utilisateur clique, et a supprimé la dépense minimale de 50 000 $ en ouvrant la plateforme à toutes les entreprises américaines. Ces deux mesures reflètent les modèles de tarification en libre-service fondés sur la performance qui ont permis aux plateformes publicitaires en ligne antérieures d'élargir leur base d'annonceurs.

L'évolution de la position d'OpenAI sur la publicité

Le directeur général Sam Altman s'était autrefois opposé à l'idée d'intégrer de la publicité sur la plateforme. S'exprimant devant un public de l'université Harvard en mai 2024, il avait déclaré que le mélange de la publicité et de l'IA semblait « singulièrement dérangeant » et avait qualifié la publicité de « dernier recours ».

Son rival Anthropic a construit sa première campagne du Super Bowl autour d'une parodie de l'entrée d'OpenAI dans la publicité, dépeignant un chatbot qui transforme les questions des utilisateurs en arguments émotionnels. Altman a qualifié cette moquerie d'« amusante » mais « clairement malhonnête ». La rivalité s'étend jusqu'aux marchés publics, où Anthropic devrait s'introduire en bourse avant OpenAI.

OpenAI maintient que ses publicités sont clairement identifiées et n'interfèrent pas avec les réponses fournies par son chatbot. Les annonceurs ne peuvent pas non plus voir ce que les utilisateurs saisissent en privé. La confiance dans les réponses du chatbot constitue un atout majeur pour OpenAI, et l'entreprise a présenté à plusieurs reprises son produit publicitaire comme conçu pour éviter les problèmes d'incitations qui ont longtemps valu des critiques à la publicité liée à la recherche et aux réseaux sociaux.

Performance financière et perspectives d'introduction en bourse

OpenAI a déclaré un chiffre d'affaires de 6,7 milliards de dollars pour le deuxième trimestre 2026, en hausse par rapport aux 5,7 milliards de dollars du trimestre précédent. Cependant, l'entreprise a enregistré une perte nette de 38,5 milliards de dollars en 2025 sur un chiffre d'affaires de 13,07 milliards de dollars. Elle vise 2,5 milliards de dollars de revenus publicitaires cette année et un chiffre d'affaires annualisé total supérieur à 40 milliards de dollars — soit environ le double de ses chiffres publiés à la fin de 2025. Cela signifie que la publicité, même à son rythme actuel d'un milliard de dollars, ne représente encore qu'une petite part du chiffre d'affaires global, bien qu'elle soit l'une des activités les plus récentes et à la croissance la plus rapide d'OpenAI.

Malgré ces projections financières, Cryptopolitan a rapporté qu'au moins 14 cadres dirigeants ont quitté OpenAI en 2026, alimentant les doutes quant à la valorisation proche de 1 000 milliards de dollars que l'entreprise souhaite porter sur les marchés publics. Anthropic devrait s'introduire en bourse en premier, tandis qu'OpenAI a déclaré en juin que sa propre entrée en bourse « pourrait prendre encore un certain temps ». La vitesse à laquelle l'activité publicitaire progressera vers son objectif de 2,5 milliards de dollars, et la manière dont les investisseurs peseront les pertes d'OpenAI face à cette croissance, figurent parmi les questions en suspens avant toute introduction en bourse.