La droite en ligne a retrouvé de l'élan grâce à une nouvelle campagne de diffamation visant Jane Doe, la plaignante dans l'affaire d'agression sexuelle des Cornell 7, mais cette initiative traduit ce que l'écrivain et journaliste Nathan Taylor Pemberton a décrit comme du « désespoir » et un épuisement idéologique.

Pemberton, qui a longuement étudié les mouvements de droite moderne, d'extrême droite et d'alt-right, a formulé ce constat dans une tribune publiée lundi dans The New York Times, son ancien employeur : Il y écrit que le mouvement avait été déçu et démoralisé par le deuxième mandat du président Donald Trump à la Maison-Blanche, mais qu'il avait récemment trouvé une nouvelle source d'unité à mesure que des figures de droite se mobilisaient contre Doe.

« La droite en ligne a retrouvé son ancien entrain », a écrit Pemberton. « Les disputes internes provoquées par l'agenda chaotique du deuxième mandat de Donald Trump se sont apaisées et les comptes anonymes publient à un rythme effréné. Quelle est la source de cette unité retrouvée ? Les accusations portées par Jane Doe contre sept hommes de Cornell ont donné à la droite en ligne ce qui lui manquait le plus : une femme à haïr. Les célébrités des réseaux sociaux et lescommentateurs de droite se sont empressés de passer au crible les allégations de viol collectif de Doe — la qualifiant de « canular » et de « chasse aux sorcières ». Incapables de contester le récit de base de l'agression, y compris un groupe de discussion de fraternité sordide, ils ont choisi de soutenir que Doe est en réalité l'agresseure, une ancienne participante consentiente à des débauches sexuelles cherchant désormais à se venger de ses malheureux partenaires. »

La campagne a notamment inclus des tentatives de « doxing » de Doe, consistant à révéler son vrai nom et son adresse, ainsi que la diffusion de photos et de vidéos prétendument tirées de ses comptes sur les réseaux sociaux. Elle a culminé avec un incident de « swatting » qui a envoyé des forces de l'ordre au domicile de sa famille. Ces deux tactiques sont des classiques du harcèlement en ligne coordonné : le doxing désigne la publication des informations personnelles d'une personne afin d'exposer celle-ci à des abus, tandis que le swatting consiste à passer un faux appel d'urgence destiné à envoyer la police armée à l'adresse d'une cible. Une couverture connexe a également paru dans Alternet : https://www.alternet.org/megyn-kelly-cornell-maga/.

Pemberton a indiqué que ces tactiques rappelaient Gamergate, la campagne en ligne de 2014 contre les femmes travaillant dans l'industrie du jeu vidéo Il a décrit ce mouvement comme une attaque numérique largement anonyme visant à nuire à la réputation de ces femmes et à les chasser de leur profession.

« Le déchaînement contre Doe et ses partisans est directement tiré du manuel qui les a constitués : Gamergate », a écrit Pemberton. « En 2014, une horde numérique en grande partie anonyme a mené une assaut à grande échelle contre les femmes travaillant dans l'industrie du jeu vidéo afin de nuire à leur réputation et de les chasser de leur profession. Ils ont harcelé leurs victimes, révélé leurs informations personnelles et fabriqué puis diffusé des rumeurs conspirationnistes à leur sujet, le tout à un moment crucial où le monde en ligne commençait à fonctionner comme l'internet dominé par les réseaux sociaux que nous connaissons aujourd'hui. Gamergate est un point d'origine fondateur de l'alt-right, dont les membres et les idées ont été absorbés dans ce qu'on appelle aujourd'hui la nouvelle droite. »

Il a fait valoir que le retour à ces tactiques fondatrices montrait à quel point les idées actuelles du mouvement étaient devenues limitées. Pemberton a également interrogé le calendrier de la campagne, compte tenu de la perspective d'élections de mi-mandat qui pourraient affaiblir la présidence de Trump.

« Sur le plan tactique, recourir à une stratégie de harcèlement vieille de dix ans devrait prouver que le sac de malices de la droite est douloureusement pauvre », a-t-il expliqué. « C'est aussi assez déroutant. À l'approche d'élections de mi-mandat qui pourraient réduire la présidence de M. Trump à une boiterie défaillante, les relais en ligne de la droite gaspillent une bande passante cruciale dans une persécution grotesque d'une femme sympathique — tout en diffusant un message moralisateur de griefs sur les valeurs sexuelles, plus susceptible de faire fuir de nouveaux électeurs que de les attirer. » Les élections de mi-mandat, organisées à mi-parcours du mandat présidentiel, peuvent remodeler l'équilibre des pouvoirs au Congrès et, par voie de conséquence, la capacité d'une administration à faire avancer son agenda.

Un contexte supplémentaire sur Gamergate est disponible dans The New York Times :