La plateforme de voyage berlinoise Omio a accepté d’acquérir Rail Europe, une société de billetterie ferroviaire presque centenaire, et a obtenu séparément un investissement de 10 millions de dollars de Granite-Integral, une société de capital-risque axée sur l’Asie, alors que la startup accélère son développement sur les marchés asiatiques.

L’acquisition de Rail Europe, annoncée le 16 juillet, donne à Omio accès à "22,000 travel agencies that distribute European rail content, many of which are in Asia," a déclaré le PDG Naren Shaam à Fortune. Ces agences vendent actuellement principalement des billets de train européens, mais Omio entend aussi leur fournir du contenu ferroviaire asiatique. "The same Chinese customer that goes to Europe also goes to Japan, goes to Southeast Asia, goes to India, goes to Thailand," a déclaré Shaam. Ni Omio ni Rail Europe n’ont communiqué les conditions financières de l’accord. L’acquisition a été annoncée dans un communiqué de presse.

Pour Omio, l’opération ne se limite pas à l’ajout d’une marque ferroviaire historique ; elle fournit également à l’entreprise un réseau de distribution existant à un moment où sa stratégie asiatique dépend à la fois de l’offre et de la portée commerciale. Dans le transport terrestre, où l’inventaire des billets peut être fragmenté entre opérateurs et marchés, l’accès aux agences et aux partenaires locaux peut être aussi important que la demande des consommateurs.

Omio s’est développée en Asie du Sud-Est l’an dernier et au Japon plus tôt cette année, après un repli pendant la pandémie qui avait retardé ses ambitions mondiales.

Shaam estime que la demande de voyages se diffuse vers de "nouveaux corridors", une tendance favorable à Omio, car les destinations moins connues sont souvent mieux desservies par le train et le bus que par l’avion. "There's a lot of tourism that's highly concentrated in the 'Golden Triangle': Tokyo, Osaka and Kyoto," a expliqué Shaam. "We can push customers to more regions. Hokkaido to Kyushu may be harder, but we don't want to just focus on the touristy corridors."

Les arrivées de visiteurs en Asie devraient atteindre 710 millions cette année, selon la Pacific Asia Travel Association. Les données de l’organisation montrent que les arrivées de visiteurs ont finalement dépassé les niveaux d’avant la COVID l’an dernier.

Le nouveau financement d’Omio provient de Granite-Integral, une coentreprise entre Granite Asia, basée à Singapour, et Integral Corporation, société de capital-investissement cotée à Tokyo. Lancée en 2025 avec 100 millions de dollars de capital engagé pour soutenir les entreprises technologiques entrant au Japon, Granite-Integral a été présentée comme un partenariat destiné à accompagner l’expansion transfrontalière.

"Japan and Southeast Asia represent some of the most important long-term opportunities in global travel, with growing demand for more connected journeys across the region," a déclaré CK Choun, co-responsable de Granite-Integral, dans un communiqué le 23 juillet. Omio a confirmé l’investissement dans une annonce distincte.

Se développer en Asie peut se révéler difficile pour une plateforme basée en Europe, compte tenu de longues négociations contractuelles et d’une compréhension limitée des dynamiques de marché locales. "It takes three years to get a Japanese contract," a déclaré Shaam. "You need to put a lot of capital to work to get the inventory, get the systems up and running, and build scale—and then the economics take a very long time to work out. You really need to play the long game."

C’est là que réside la valeur de Granite-Integral, selon Shaam, moins dans le capital lui-même que dans l’accès stratégique qu’elle procure. "They can open a lot of doors," a-t-il déclaré.

Omio, fondée par Shaam en 2013 sous le nom de GoEuro après une expérience frustrante de réservation ferroviaire en Europe, a levé plus de 600 millions de dollars à ce jour. L’entreprise opère sur 47 marchés, sert environ un milliard d’utilisateurs par an et vend plus de 130 000 billets chaque jour.

Le marché asiatique de la réservation est très concurrentiel, avec des plateformes telles que Trip.com, Klook et Agoda donnant accès aux hôtels, aux vols et aux expériences. Shaam estime toutefois qu’il reste de la place pour un autre acteur.

"Ninety percent of all travel companies focus on three things: Air, hotel, and car rental," a déclaré Shaam. "There are two spaces that aren't fully developed yet on a global platform: One is ground transit—anything that moves a person from one more person to another—and the second is activities."

La startup de voyage Klook, pour sa part, se concentre sur les expériences, un segment que Shaam juge insuffisamment servi. "Nowadays, most people travel not because they want to stay at a hotel, but because of specific activities they want to do in a location," a récemment déclaré à Fortune Ethan Lin, PDG de Klook. "They may want to do a Hyrox in Seoul, watch a Taylor Swift concert in Singapore, or go on a road trip and visit the aquarium in Okinawa."

En considérant le paysage plus large, Shaam voit une opportunité importante pour Omio sur le marché mondial du voyage. "Global travel is accelerating. More people are coming into the middle class, more people have passports," a-t-il déclaré. "When I grew up, going to ten countries was a gift. Now, people say things like 'I'm in country No. 70.'"

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.