Après que le président Donald Trump a choisi l'ancien sénateur Markwayne Mullin (républicain de l'Oklahoma) pour remplacer Kristi Noem, licenciée, au poste de secrétaire au Département de la Sécurité intérieure des États-Unis (DHS), le gouverneur de l'Oklahoma Kevin Stitt a désigné Alan Armstrong pour pourvoir temporairement le siège au Sénat américain. Ce sont finalement les électeurs de l'Oklahoma qui décideront qui occupera ce siège pour un mandat complet — et entre-temps, un « conflit interne » parmi les républicains de l'État est « à son comble » alors qu'ils « se disputent de qui remplira les deux derniers mois du mandat de l'ancien sénateur Markwayne Mullin », selon le journaliste du Washington Sun Reese Gorman. L'enjeu est de savoir qui détiendra le siège de l'Oklahoma durant les dernières semaines du Congrès actuel.

« Le différend porte sur le moment où le mandat intérimaire du sénateur Alan Armstrong prend fin et sur la date à laquelle le prochain sénateur de l'Oklahoma — vraisemblablement le représentant Kevin Hern — serait assermenté », rapporte Gorman dans le Washington Sun. « Hern souhaite être assermenté au Sénat en novembre après l'élection, tandis qu'Armstrong veut rester en poste jusqu'en janvier. »

Lors de l'élection générale, Hern affrontera la candidate démocrate N'Kiyla Jasmine Thomas.

Gorman rappelle que la loi de l'Oklahoma stipule : « Le candidat élu au poste lors de l'élection prévue au calendrier régulier est réputé également élu pour pourvoir la vacance et est habilité à entrer en fonction dès la certification officielle de l'élection par la Commission électorale de l'État. »

« Selon plusieurs sources familiarisées avec le dossier », rapporte Gorman, « l'équipe de Hern estime que la loi permettrait à Hern — s'il remporte l'élection — d'être assermenté au Sénat en novembre, l'Oklahoma étant tenu de certifier l'élection dans les sept jours suivant son achèvement. Toutefois, l'équipe d'Armstrong considère que la loi est moins claire et qu'il a été nommé pour servir le reste du mandat de Mullin, désormais secrétaire à la Sécurité intérieure, qui prend fin début janvier. Armstrong souhaite rester en poste au moins jusqu'à l'adoption d'une législation sur la réforme des permis, indiquent des sources au Washington Sun. Il est possible que cela se produise lors de la session de canard boiteux. » Comme les deux camps sont en désaccord sur la date de fin de la nomination d'Armstrong, ce conflit détermine en pratique qui occupera le siège si le Congrès se réunit en session de canard boiteux au cours de laquelle cette législation sur la réforme des permis pourrait être examinée.

Gorman ajoute : « Tout cela a créé une rupture entre les deux élus, selon les sources. »

Selon Gorman, Hern est représenté par Glenn Coffee, un avocat connu en Oklahoma, tandis que Stitt « milite pour » qu'Armstrong « reste en fonction jusqu'en janvier ».

Le différend est déjà passé aux voies juridiques formelles. « Le 11 septembre », rapporte Gorman, « un avocat représentant Armstrong a envoyé une lettre, dont The Sun a obtenu copie, à Stitt lui demandant de solliciter l'avis de l'avocat général sur cette question. Dans la lettre, l'avocat écrit : “L'élection sénatoriale à venir n'a pas vocation à déterminer qui succédera aux quelques semaines restantes” du mandat. L'avocat d'Armstrong a déclaré que “le sénateur Armstrong sollicite un avis précisant si sa nomination se poursuit jusqu'à la convocation du 120e Congrès le 3 janvier 2027, ou si elle prend fin immédiatement après la certification et l'entrée en fonction d'un nouveau sénateur élu lors de la prochaine élection”. »

Gorman poursuit : « Plusieurs sources ont indiqué à The Sun que Stitt n'a pas encore demandé l'avis de l'avocat général sur cette question. Toutefois, mardi, le président pro tempore du Sénat de l'État, Lonnie Paxton, a demandé un avis à l'avocat général de l'État, Gentner Drummond, sur la date à laquelle le prochain sénateur serait assermenté. L'avis de Drummond, tout comme l'élection de novembre et le délai de certification de sept jours de l'Oklahoma, constitue désormais le repère du calendrier de la passation du siège.

Gorman a partagé le rapport dans une publication sur X.