Les prix du pétrole ont fortement chuté lors des premières transactions asiatiques lundi, après que le président américain Donald Trump a annulé une nouvelle série de frappes militaires contre l'Iran, alimentant la spéculation selon laquelle une voie diplomatique pour rouvrir le détroit d'Ormuz et éviter un conflit régional plus large pourrait être à portée de main.

Au moment de la rédaction, les contrats à terme sur le West Texas Intermediate (WTI) se négociaient à 79,77 $ le baril, en baisse de 5,88 %, tandis que les contrats à terme sur le Brent reculaient à 83,47 $, en baisse de 5,07 %.

Cette vague de ventes fait suite à un mois de juillet exceptionnellement volatil, durant lequel les deux benchmarks ont bondi de plus de 20 %. La reprise des hostilités entre les États-Unis et l'Iran, combinée à un blocus des ports saoudiens par les Houthis, avait attisé les craintes de perturbations prolongées de l'approvisionnement à travers le détroit d'Ormuz et la mer Rouge.

Samedi, la situation semblait prête à s'aggraver lorsque le président Trump a averti que les États-Unis se préparaient à lancer ce qu'il a décrit comme « l'attaque la plus importante depuis la Seconde Guerre mondiale » contre l'Iran. Il a ensuite annulé la frappe prévue, déclarant que les dirigeants régionaux l'avaient persuadé qu'un accord était proche.

Comme cela s'est produit à maintes reprises depuis le début du conflit, la perspective d'une désescalade a provoqué une chute brutale des prix du pétrole à l'ouverture des marchés lundi. Reste à savoir si cette dernière initiative diplomatique se révélera plus durable que les efforts précédents.

Sur le front maritime, deux pétroliers saoudiens ont réussi à traverser le détroit de Bab el-Mandeb pendant le week-end, indiquant que le trafic maritime en mer Rouge se poursuit. Cependant, l'agence United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO) a signalé trois attaques supplémentaires contre des pétroliers depuis samedi, soulignant que les risques maritimes dans la région restent élevés.

Une pression baissière supplémentaire sur les prix est venue de l'OPEC+, qui a approuvé une augmentation du quota de production d'environ 188 000 barils par jour pour septembre, achevant le démantèlement d'une couche de ses réductions de production volontaires. Le groupe a progressivement rétabli la production qu'il avait réduite au cours des deux dernières années pour soutenir les prix, mais les augmentations réelles de l'offre ont pris du retard sur les ajustements de quotas, plusieurs membres ayant du mal à atteindre leurs objectifs actuels. Les augmentations réelles de la production étant restées limitées par les perturbations régionales, l'impact immédiat sur le marché a été limité.

L'activité diplomatique ne se limite pas aux États-Unis. Des responsables iraniens ont indiqué que les négociations avec Oman concernant un nouvel arrangement de transport maritime à travers le détroit d'Ormuz en sont à leurs phases finales. Téhéran a continué d'affirmer que les navires ne seraient plus autorisés à utiliser l'ancienne voie de navigation sud au large de la côte d'Oman, signalant que même si le détroit rouvre, les schémas de navigation pourraient changer considérablement.

Si les négociations aboutissent et que le transport maritime régional reprend son cours normal, une part importante de la prime de risque géopolitique qui s'est accumulée en juillet pourrait continuer à se résorber dans les semaines à venir. Toutefois, en l'absence d'un accord plus large, toute nouvelle escalade militaire ou perturbation des exportations du Golfe ferait probablement bondir les prix du brut à la hausse.

Par Josh Owens pour Oilprice.com