Les prix du pétrole ont renoncé à leurs gains antérieurs vendredi après des informations selon lesquelles le Pakistan tente de faciliter une reprise des négociations nucléaires entre les États-Unis et l’Iran. La Chine soutient fortement cette initiative, alors que le conflit et la fermeture du détroit d’Ormuz continuent de menacer sa sécurité énergétique et de peser sur son économie.

Le Brent pour livraison en septembre a perdu 4,4% pour s’établir à 96,36 $ le baril à 13h35 ET, tandis que le WTI pour livraison en septembre reculait de 3,6% à 88,86 $/bbl.

Standard Chartered a déclaré que le récent repli pourrait être temporaire, estimant que le risque sur le marché pétrolier du Moyen-Orient est passé d’un goulet d’étranglement stratégique à deux. L’avertissement de la banque intervient dans un contexte où le marché est déjà sensible aux perturbations du transport maritime, car même des menaces de courte durée sur des routes clés peuvent affecter l’assurance des pétroliers, les coûts de fret et les calendriers de livraison.

Lundi, le groupe militant houthi du Yémen a imposé un blocus maritime ciblé contre l’Arabie saoudite, menaçant de le faire respecter en empêchant les navires liés à l’Arabie saoudite de transiter par le détroit vital de Bab el-Mandeb. Le groupe a déclaré que ce blocus constituait une riposte directe au confinement du Yémen par l’Arabie saoudite pendant une décennie, ainsi qu’à une récente frappe aérienne soutenue par l’Arabie saoudite visant l’aéroport international de Sanaa.

Cette menace a immédiatement secoué les marchés pétroliers, poussant plusieurs très grands pétroliers (VLCC) liés à l’Arabie saoudite à abandonner les transits prévus par le détroit de Bab el-Mandeb et à faire route autour du cap de Bonne-Espérance en Afrique, ajoutant jusqu’à deux semaines à chaque voyage. Deux jours plus tard, les Houthis sont passés à l’action. Le groupe a lancé des missiles balistiques et des drones contre deux pétroliers saoudiens jeudi, endommageant les deux navires et déclenchant des incendies à bord. Le Brent a bondi de près de 20 $ par baril, dépassant brièvement 100 $.

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Les attaques sont intervenues après que l’Arabie saoudite avait déjà réacheminé environ 70% à 75% de ses exportations de brut via l’oléoduc Est-Ouest vers le port de Yanbu, en mer Rouge, les fermetures et perturbations persistantes ayant limité les expéditions via le détroit d’Ormuz.

Standard Chartered estime que les chargements à Yanbu ont atteint environ 4,5 millions de barils par jour, Riyad ayant redirigé ses exportations hors du golfe Arabique. Avec les flux de brut vers le sud en provenance du canal de Suez, environ 7 millions de barils par jour transitaient par le détroit de Bab el-Mandeb avant les attaques houthis, faisant de cette voie maritime l’un des goulets d’étranglement pétroliers les plus importants au monde.

Comme le note Standard Chartered, la mer Rouge, le canal de Suez et l’oléoduc SUMED constituent le corridor d’exportation le plus court entre l’Asie et l’Europe. Toutefois, les très grands pétroliers (VLCC) chargés à pleine capacité ne peuvent pas emprunter le canal de Suez en raison des restrictions de tirant d’eau, ce qui oblige à transférer les cargaisons sur des navires Suezmax plus petits ou à les acheminer à travers l’Égypte via l’oléoduc SUMED avant de les recharger en Méditerranée.

Les perturbations le long de ce corridor se répercutent sur l’ensemble du marché des pétroliers. Les primes d’assurance contre les risques de guerre augmentent, les taux de fret montent, la disponibilité des tankers se resserre et les livraisons de cargaisons sont retardées. Si la situation sécuritaire se détériore davantage, l’Arabie saoudite pourrait à nouveau être contrainte de réduire sa production de brut, car ses routes d’exportation alternatives ne seraient pas en mesure d’absorber la capacité perdue.

Selon StanChart, les raffineurs européens seraient probablement les plus touchés si le détroit de Bab el-Mandeb venait à être compromis.

Les marchés européens du diesel font déjà face à des perturbations d’approvisionnement causées par les attaques soutenues de l’Ukraine contre les raffineries et les infrastructures de pétroliers russes. Une perturbation supplémentaire à Bab el-Mandeb tendrait encore davantage un marché des distillats moyens déjà contraint en retardant les expéditions de diesel et de carburéacteur vers l’Europe.

Un détour autour de l’Afrique australe prolongerait les voyages de 10 à 15 jours, selon l’origine et la destination, allongeant les cycles de reconstitution des stocks. Cela pourrait obliger les raffineurs à s’approvisionner en volumes supplémentaires dans le bassin atlantique auprès de l’Afrique de l’Ouest, des États-Unis ou du Brésil, entraînant une réorganisation importante des flux commerciaux mondiaux et pouvant accentuer les déséquilibres régionaux des prix du pétrole.

Cela dit, les tankers de produits raffinés, des navires spécialisés transportant des produits pétroliers raffinés, seraient probablement les plus touchés en raison de leur forte dépendance au passage par Suez par rapport aux VLCC de brut, StanChart soulignant que la grande flotte de VLCC desservant principalement le commerce à longue distance vers l’Asie navigue autour du cap de Bonne-Espérance même dans des conditions normales de marché.

Par Alex Kimani pour Oilprice.com

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