À 5 h 05, heure de l’Est, aujourd’hui, le prix du pétrole était de 89,53 $ le baril, Brent servant de référence. C’est 45 cents de plus que ce qu’il était hier matin et environ 16,84 $ au-dessus du niveau observé à la même heure l’an dernier.

Pour les lecteurs qui suivent les coûts de l’énergie au-delà du chiffre principal, Brent est la principale référence mondiale utilisée sur les marchés et par de nombreux prévisionnistes ; les variations de cet indice peuvent donc influencer la manière dont les traders, les raffineurs et les entreprises interprètent la situation plus large du pétrole.

Les prix du pétrole peuvent-ils encore augmenter ?

Personne ne peut prédire avec certitude l’évolution future des prix du pétrole. Un large éventail de facteurs influence les échanges, mais l’offre et la demande restent les principaux moteurs. Les prix peuvent évoluer fortement lorsque les inquiétudes augmentent au sujet d’un ralentissement économique, d’un conflit ou de chocs similaires.

Comment les prix du pétrole se répercutent sur les prix à la pompe

Le prix affiché à la pompe ne reflète pas uniquement le pétrole brut. Il inclut aussi les coûts de raffinage, la distribution via les grossistes, les taxes et la marge appliquée par la station-service locale.

Le pétrole brut demeure le principal facteur du prix final à la pompe, représentant généralement plus de la moitié du coût de chaque gallon. Lorsque les prix du pétrole augmentent, les prix de l’essence suivent généralement rapidement. Lorsque les prix du pétrole baissent, les prix de l’essence reculent souvent plus lentement, un schéma couramment décrit comme « rockets and feathers ».

C’est pourquoi les variations du prix du brut comptent pour les ménages même lorsqu’ils n’achètent pas directement de pétrole : elles peuvent se répercuter sur le transport, l’expédition et d’autres coûts qui apparaissent dans les dépenses quotidiennes.

Le rôle de la Strategic Petroleum Reserve américaine

En cas d’urgence, les États-Unis conservent un stock de pétrole brut appelé Strategic Petroleum Reserve. Son objectif principal est de protéger la sécurité énergétique lorsque des catastrophes surviennent, notamment des sanctions, de graves dégâts causés par des tempêtes ou une guerre. Elle peut aussi contribuer à atténuer l’impact de hausses soudaines des prix lorsque l’offre est perturbée.

Cette réserve n’est pas une solution permanente. Elle est destinée à fournir un soutien immédiat aux consommateurs et à aider les segments essentiels de l’économie, notamment les secteurs clés, les services d’urgence, les transports publics et d’autres systèmes indispensables, à continuer de fonctionner.

Comment les prix du pétrole et du gaz naturel sont liés

Le pétrole et le gaz naturel jouent tous deux un rôle majeur parmi les sources d’énergie. Un mouvement important des prix du pétrole peut aussi avoir un effet indirect sur le gaz naturel. Si les prix du pétrole augmentent, certaines industries peuvent, lorsque cela est possible, se tourner vers le gaz naturel pour certaines parties de leurs opérations, ce qui peut accroître la demande de gaz naturel.

Performance historique du pétrole

Les prix du pétrole sont généralement suivis à l’aide de deux références.

Le Brent crude est la principale référence mondiale du pétrole.

Le West Texas Intermediate, ou WTI, est la principale référence en Amérique du Nord.

Parmi les deux, Brent est une meilleure mesure de la performance mondiale du pétrole, car il fixe le prix d’une grande partie du brut échangé dans le monde. C’est aussi souvent la meilleure référence pour examiner les tendances de long terme du pétrole. L’U.S. Energy Information Administration utilise désormais Brent comme référence principale dans son Annual Energy Outlook.

En observant plusieurs décennies, les prix Brent ont été très volatils. Le pétrole a connu de fortes hausses liées aux guerres et aux réductions d’offre, ainsi que de nettes baisses associées aux récessions et aux excédents d’offre, souvent appelés un « glut ». Par exemple :

• Le début des années 1970 a marqué le premier grand choc pétrolier, lorsque le Moyen-Orient a réduit ses exportations et imposé un embargo sur les États-Unis et d’autres pays pendant la guerre du Kippour.
• Les prix ont baissé au milieu des années 1980 en raison notamment d’une demande plus faible et de l’entrée de davantage de producteurs non membres de l’OPEP sur le marché.
• Les prix ont de nouveau fortement augmenté en 2008 sous l’effet d’une forte demande mondiale avant de chuter brutalement pendant la crise financière mondiale.
• Pendant les confinements liés au COVID en 2020, la demande de pétrole s’est effondrée, faisant passer les prix sous les 20 $ le baril.

Dans l’ensemble, les prix du pétrole ont été loin d’être stables au fil du temps. Ils ont été fortement influencés par les guerres, les récessions, les décisions de l’OPEP, l’évolution des politiques et initiatives énergétiques, et bien d’autres facteurs.

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Foire aux questions

Le prix actuel du pétrole par baril dépend largement de l’offre et de la demande, y compris des informations concernant l’offre et la demande futures possibles, comme la géopolitique et les décisions de l’OPEP+. Aux États-Unis, les prix évoluent aussi selon le degré de soutien d’une administration au forage, car cela peut influencer l’offre future. Par exemple, en 2025, l’administration Trump a décidé de rouvrir plus de 1,5 million d’acres dans la Coastal Plain de l’Arctic National Wildlife Refuge pour des concessions pétrolières et gazières, revenant sur la politique de l’administration Biden qui limitait le forage pétrolier dans l’Arctique.

Les prix du pétrole sont mis à jour en permanence lorsque les marchés « futures » sont ouverts. Un marché à terme est en pratique une enchère où les participants s’accordent pour acheter ou vendre du pétrole à une date future. Tant que les particuliers et les entreprises échangent des contrats, le prix du pétrole évolue.

En bref, le shale est une roche qui contient du pétrole et du gaz naturel. On peut considérer le shale comme de l’énergie encore inexploitée. Plus les États-Unis ont accès au shale, plus ils disposent d’énergie — et plus les prix du pétrole peuvent être contenus face aux hausses, grâce à une offre plus abondante.

Quand le pétrole est cher, les biens du quotidien ont tendance à coûter plus cher. Cela peut concerner l’énergie (chauffage, services de gaz, etc.), mais aussi la logistique nécessaire pour rendre ces biens accessibles. Le transport maritime, par exemple, peut influencer le prix des produits en supermarché, car il coûte plus cher d’acheminer ces produits des entrepôts et des exploitations agricoles jusqu’aux rayons.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com