Un lieutenant de police de la banlieue de Cincinnati, Sharonville dans l'Ohio, a été inculpé pour un crime après avoir prétendument utilisé les caméras de lecture de plaques d'immatriculation Flock de son département pour suivre les déplacements d'une personne qu'il connaissait.

Walter Cordes, 48 ans, lieutenant au sein du département de police de Sharonville, a interrogé le système Flock 29 fois entre le 19 décembre 2024 et le 20 avril 2026 afin de déterminer où se trouvait cette personne, pour des raisons personnelles sans rapport avec le travail de police, selon le bureau du procureur du comté de Hamilton. Un grand jury l'a inculpé le 13 octobre pour un chef d'accusation d'utilisation non autorisée d'un ordinateur, d'un réseau câblé ou de propriété de télécommunication — un crime de cinquième degré passible de 12 mois de prison au maximum en vertu de la loi de l'Ohio. Les procureurs n'ont pas identifié la personne que Cordes aurait suivie ni expliqué pourquoi il l'a recherchée.

Les faits ont été révélés en juin, lorsque Cordes s'est signalé de lui-même lors d'un audit du système mené par son département, puis a admis les recherches lors d'un entretien, déclenchant une enquête du bureau du shérif du comté de Hamilton. Le chef de la police de Sharonville, Jim Nesbit, a déclaré à WKRC que l'audit avait révélé d'autres utilisations abusives, auxquelles le département a remédié, et que « le lieutenant Cordes s'est présenté pour indiquer que lui aussi avait utilisé le système de manière inappropriée ». Sharonville loue 24 caméras Flock, et le département a indiqué que Cordes a été placé en congé administratif dans l'attente de la fin de sa propre enquête interne.

« Lorsque la technologie est utilisée à mauvais escient, cela mine la confiance du public », a déclaré la procureure du comté de Hamilton, Connie Pillich, dans un communiqué. Pillich a précisé que Cordes est le premier responsable des forces de l'ordre inculpé par son bureau pour usage abusif de cette technologie depuis son entrée en fonction.

Rich Krummen, président de la Fraternal Order of Police Lodge 74, a indiqué à FOX19 que les personnes avec lesquelles il s'était entretenu étaient stupéfaites, ajoutant toutefois : « c'est précisément pour cela que avons des contrepoids. »

Un nombre croissant d'affaires similaires

Cette inculpation fait partie des plusieurs poursuites liées à Flock annoncées ces dernières semaines. En septembre, les procureurs du comté de Marion, dans l'Indiana, ont inculpé cinq officiers de police d'Indianapolis pour usage abusif de leur accès aux caméras Flock ; l'un d'eux aurait consulté la localisation de la voiture de son ex-épouse plus de 950 fois en six mois. Le 7 octobre, Jeremy Harrison, ancien lieutenant de police de Joliet, dans l'Illinois, a été inculpé pour falsification informatique et faute dans l'exercice de ses fonctions concernant son utilisation du système Flock de la ville, selon FOX 32.

Ces accusations s'ajoutent à la pression croissante pesant sur Flock, une start-up valorisée 8 milliards de dollars et soutenue par a16z et Tiger Global dont les caméras permettent à tout département de police sous contrat de reconstituer les déplacements d'un véhicule. L'entreprise a indiqué à Fortune avoir levé 500 millions de dollars pour une valorisation de 8,3 milliards de dollars et fait valoir qu'elle gagne des clients bien plus vite qu'elle n'en perd.

En août, les villes de Tempe et Cave Creek, en Arizona, ont résilié leurs contrats avec Flock le même jour, Cave Creek invoquant des préoccupations de confidentialité et des cas d'utilisation abusive. Un porte-parole de Flock avait alors indiqué que chaque recherche est enregistrée et examinée via l'outil Audit Assistance de l'entreprise, qui signale les activités inhabituelles aux administrateurs.

Plus près de Sharonville, de nombreuses juridictions du Grand Cincinnati ont suspendu ou annulé leurs contrats avec Flock en raison de préoccupations liées aux usages abusifs, a rapporté WVXU — y compris le bureau du shérif du comté de Hamilton, l'agence qui a enquêté sur Cordes. Le bail des 24 caméras Flock de Sharonville reste toutefois en vigueur.

L'affaire se poursuit désormais sur deux volets — les procédures pénales consécutives à l'inculpation du 13 octobre et l'enquête interne du département de police — tandis que la participation continue de Sharonville au réseau Flock demeure une question ouverte.

Flock a décliné de commenter. Il n'a pas été possible de joindre l'avocat de Cordes.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.