Ofgem a annoncé des plans visant à freiner les projets spéculatifs de centres de données IA qui encombrent le réseau électrique britannique, après que les demandes de nouvelles connexions au réseau ont plus que triplé en moins d’un an.

Le régulateur de l’énergie consulte sur la mise en place d’un nouveau frais d’engagement initial pour les grands développeurs de centres de données, ainsi que sur des règles plus strictes obligeant les projets à prouver qu’ils sont financièrement et commercialement prêts avant d’obtenir une capacité réseau rare.

Ces propositions font suite à une forte hausse de la demande de raccordements électriques, passée de 41GW à 125GW entre novembre 2024 et juin 2025.

Les centres de données représentent au moins 73GW de ce pipeline, répartis sur 315 projets, ce qui soulève des inquiétudes quant au fait que des projets spéculatifs bloquent le raccordement de développements viables.

Dans le cadre du plan, les développeurs paieraient des frais remboursables compris entre £237,500 et £712,500 par MW lors de l’acceptation d’une offre de raccordement.

La somme serait restituée une fois qu’un projet serait mis sous tension, mais serait perdue si les développeurs abandonnaient leur place dans la file d’attente.

Ofgem a indiqué que les réformes visent à garantir que la capacité du réseau soit attribuée aux projets prêts à construire, tout en renforçant la confiance dans la planification future du réseau, la file d’attente pour les raccordements étant devenue un goulet d’étranglement pour les secteurs qui cherchent à ajouter des infrastructures très consommatrices d’électricité.

Le boom de l’IA met le réseau sous pression

La consultation intervient dans un contexte de forte hausse du développement des centres de données au Royaume-Uni, alors que les entreprises se précipitent pour construire des infrastructures IA.

Une analyse de City AM publiée plus tôt cette année a montré que plus de 60 demandes de permis pour de nouveaux centres de données avaient été déposées en Angleterre et au pays de Galles en 2025, soit une hausse de 63 per cent par rapport à l’année précédente, les investisseurs cherchant à tirer parti de la demande en forte croissance pour la puissance de calcul de l’IA.

S’exprimant à City AM à l’époque, la directrice générale de Pure Data Centres, Dame Dawn Childs, avait averti que ce boom avait également attiré des promoteurs spéculatifs espérant profiter de la hausse des valeurs foncières.

« Tout le monde essaie d’avoir sa part du gâteau », a-t-elle déclaré, ajoutant que de nombreux sites étaient présentés comme de futurs campus IA malgré l’absence des fondations nécessaires pour devenir opérationnels.

L’intervention du régulateur intervient aussi alors que les questions se multiplient sur l’impact des centres de données sur le réseau électrique britannique.

Les prévisions gouvernementales d’émissions pour les centres de données IA ont été relevées d’environ 100 fois plus tôt ce mois-ci, après que des responsables ont reconnu avoir fortement sous-estimé la demande énergétique future du secteur.

Les centres de données de Londres consomment déjà plus d’électricité que l’ensemble des foyers de la capitale réunis, tandis que les centres de données britanniques représentent désormais environ six per cent de la demande nationale d’électricité.

Parallèlement, les communautés accueillant des concentrations de centres de données ont commencé à s’opposer à toute nouvelle expansion.

Des habitants autour de Slough Trading Estate, le plus grand pôle de centres de données d’Europe, ont fait part de leurs inquiétudes concernant le bruit constant, la chaleur et la concentration de nouveaux développements, tandis que des militants ont réclamé un contrôle plus strict des futurs projets.

Eleanor Warburton, directrice du design et du développement du système énergétique chez Ofgem, a déclaré que les consommateurs « ne devraient pas supporter les risques créés par des projets spéculatifs occupant de l’espace dans le système ».

« Le système de raccordement doit fonctionner pour les consommateurs et pour les projets prêts à investir, construire et se raccorder », a-t-elle déclaré.

La consultation prend fin le 16 September et s’inscrit dans un ensemble plus large de réformes menées par Ofgem, le National Energy System Operator et le gouvernement afin d’accélérer les raccordements au réseau pour les projets prêts à investir.

Article d’actualité de la Bourse de Londres

City AM : Les demandes de permis pour centres de données ont bondi de plus de 60 per cent en 2025