L'obsession du président Donald Trump pour la rénovation de la Maison-Blanche est devenue un casse-tête politique inattendu, une chroniqueuse du Salon estimant que sa tentative de transformer les critiques de la rénovation en une nouvelle guerre culturelle du MAGA échoue.

L'ancien président Barack Obama, un démocrate qui a occupé la fonction pendant deux mandats de 2009 à 2017, a rendu à Trump la monnaie de sa pièce en moquant la Maison-Blanche redécorée lors d'un meeting de campagne le week-end dernier dans l'Ohio. Dans cette moquerie devenue virale, Obama a déclaré que la rénovation abondamment dorée donnait au bâtiment l'allure d'un endroit « où Saddam Hussein aurait ouvert un Cheesecake Factory », associant le dictateur irakien défunt à la chaîne américaine de restauration décontractée devenue le symbole politique improbable de l'épisode.

Trump a réagi en s'attaquant à Obama, puis a défendu ses choix de décoration lors d'un meeting dans le Mississippi. Le président a qualifié le Cheesecake Factory d'« entreprise prospère » et a affirmé que la Maison-Blanche tombait en ruine et devait être « propre, impeccable, belle ».

La rédactrice en chef politique senior du Salon, Amanda Marcotte, a soutenu dans une chronique que la réaction de Trump révèle un problème avec une stratégie qui l'avait autrefois aidé à se connecter avec ses partisans : l'utilisation des guerres culturelles comme test de loyauté politique ne produit plus le même effet.

Son argument dépasse le bureau ovale et soulève la question de savoir si la coalition MAGA, construite autour de l'identité culturelle, peut encore attirer les personnes confrontées à la hausse du coût des biens, des loyers et des factures.

Marcotte a cité le secrétaire au Trésor Scott Bessent, dont le département gère les finances fédérales, et qui a posé pour des photographies dans un Cheesecake Factory de la banlieue du Maryland lundi en réponse à la plaisanterie d'Obama. Elle a décrit ce moment photo comme « le dernier d'une longue liste de crises de colère du MAGA liées au kitsch, qui les ont vus faire semblant d'aimer des produits commerciaux grand public comme preuve de leur identité de 'vrais' Américains, à la différence de ces démocrates snobs avec leurs moutardes raffinées ».

Pour appuyer son propos, elle a également cité la fortune de 600 millions de dollars de Bessent.

L'épisode a rappelé la réaction négative de l'an dernier contre le nouveau logo de Cracker Barrel, lorsque les conservateurs ont attaqué l'effort de cette chaîne de restaurants sur le thème du magasin général pour moderniser son image, transformant une décision de marque en un débat plus large sur les traditions américaines.

Marcotte a écrit que le Cheesecake Factory séduit une population différente, qu'elle décrit comme un « public plus jeune et plus moderne qui ne se prend pas au sérieux ». Son vaste menu international fait partie de la plaisanterie, a-t-elle ajouté, ce qui complique également les efforts du MAGA pour présenter la chaîne comme un symbole de la tradition conservatrice.

La chroniqueuse a soutenu que la décoration dorée de la Maison-Blanche symbolise l'écart croissant entre les priorités culturelles de Trump et les préoccupations quotidiennes des électeurs, en particulier le coût de la vie. Elle a reconnu que le goût excentrique de Trump avait séduit ses partisans pendant la campagne de 2024, mais a déclaré que ces préférences apparaissent différemment lorsque ses politiques étrangères et intérieures affectent négativement leur vie.

Marcotte a également fait référence à la performance réussie de la superstar portoricaine Bad Bunny au Super Bowl, malgré les réactions négatives du MAGA face à un spectacle en langue espagnole sur la plus grande scène télévisée annuelle américaine. « Lorsque le président se préoccupe davantage de redécorer la Maison-Blanche à son image mièvre que des difficultés réelles des Américains, le kitsch cesse d'être aussi drôle », a-t-elle écrit en conclusion.