Une enquête du New York Times a conclu que les problèmes entourant le Reflecting Pool du Lincoln Memorial étaient en grande partie de la propre faute du président Donald Trump.

Le Reflecting Pool, l'un des sites les plus visités du National Mall et pièce maîtresse du paysage cérémoniel de la capitale, souffre depuis longtemps de problèmes structurels et d'entretien. Une rénovation majeure entreprise en 2012 — la première depuis près d'un siècle — n'a pas permis de résoudre complètement les problèmes. Le bassin a continué de fuir, et la croissance d'algues a persisté dans le climat chaud et humide de Washington.

Trump aurait décidé qu'il pouvait faire réparer le bassin rapidement, à temps pour ses célébrations du 4 juillet. Au lieu de suivre le processus de planification standard du National Park Service — qui implique généralement des appels d'offres concurrentiels, des évaluations techniques et des examens de préservation historique en vertu de la loi fédérale — l'administration s'est tournée vers David Schutzenhofer, un gestionnaire du club de golf de Trump à Bedminster. Schutzenhofer avait une expérience dans l'industrie hôtelière mais ne possédait aucune qualification en ingénierie ou en architecture.

Lors d'un salon professionnel à Las Vegas, Schutzenhofer a rencontré des entreprises proposant de recouvrir le bassin d'une pellicule de polyuréa bleu — une couleur décrite comme « American flag blue » — un matériau que le Park Service n'avait pas envisagé auparavant. Pour compliquer davantage les choses, les propres droits de douane de Trump sur les résines importées de Chine ont considérablement limité les options disponibles pour les revêtements du bassin.

L'administration a attribué un contrat sans appel d'offres, contournant le processus d'approvisionnement concurrentiel que les agences fédérales sont généralement tenues de suivre pour des projets de cette ampleur. Les travaux ont commencé, et le Times a découvert dans des documents internes que les préoccupations des fonctionnaires de carrière concernant les risques du projet, les coûts, les marges bénéficiaires de l'entrepreneur et les examens de préservation ont été soit écartées, soit minimisées.

Les problèmes sont apparus presque immédiatement. Des bulles et des trous sont apparus dans le revêtement, et des sections ont commencé à se détacher. Les algues sont également revenues. Selon les procureurs, l'acte d'accusation de l'Olympien David Hearn a révélé qu'un calendrier précipité, des retards météorologiques et des défauts d'installation ont aggravé les défaillances. Malgré ces signes avant-coureurs, Trump a déclaré publiquement que le revêtement pourrait durer « 100 ans » et a continué de présenter le projet comme un succès.

À mesure que la situation se détériorait, Trump et le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum ont attribué les dégâts à des vandales « libéraux », alléguant que des individus avaient coupé le revêtement avec un « cutter » et introduit des produits chimiques dans l'eau. Les enquêteurs ont par la suite démenti la thèse du vandalisme, ne découvrant aucune preuve d'acte malveillant.

Le revêtement défectueux a finalement dû être entièrement retiré quelques semaines seulement après l'événement festif. Le projet raté a coûté des millions de dollars aux contribuables et a contraint à la fermeture du site historique pendant des mois pour des réparations d'urgence.

Des documents judiciaires ont ensuite révélé que Hearn, qui avait été engagé comme consultant, avait averti l'administration des défaillances structurelles imminentes avant d'être désigné comme bouc émissaire dans les retombées de l'affaire.