Le maire de New York, Zohran Mamdani, et d'autres socialistes démocratiques ont attiré l'attention durant cette saison de primaire prolongée, mais les maires de New York sont en fin de compte jugés selon un critère pratique : les ordures sont-elles collectées, la neige est-elle déneigée et les rats sont-ils maintenus sous contrôle.

La couverture médiatique s'est fréquemment concentrée sur les positions anti-gouvernement israélien de Mamdani et sur ses propositions en matière de garde d'enfants et de fiscalité ciblant les plus fortunés. Cependant, avec le temps, c'est la prestation de services municipaux — le fonctionnement quotidien de la ville — qui définit le bilan d'un maire. Il s'agit d'une tendance profondément ancrée dans l'histoire politique de New York, où les maires, de Fiorello LaGuardia à Rudy Giuliani, ont été jugés moins sur leur idéologie que sur la propreté des rues et le caractère vivable de la ville.

Mamdani semble saisir cette réalité, en faisant avancer un programme complet d'améliorations municipales axé sur la vie quotidienne. Ses propositions vont d'un service de bus plus rapide et plus fiable à un plan controversé visant à imposer des taxes supplémentaires aux personnes possédant plus d'une résidence d'une valeur de cinq millions de dollars. En revanche, les socialistes démocratiques alliés au Michigan, au Colorado et dans d'autres États semblent peiner à attirer des partisans ayant initialement soutenu d'autres candidats.

Le message politique plus large — traiter le coût de la vie, l'accès aux soins de santé, consulter les services de renseignement américains avant toute action militaire contre l'Iran, et s'opposer à l'attention de Donald Trump aux projets personnels grandioses au détriment des préoccupations économiques quotidiennes — indique un attrait populiste plus vaste que ce que les rapports sur les divisions démocrates durant la saison des primaires n'ont jusqu'à présent reflété.

Ceux qui cherchent à comprendre les coalitions politiques fructueuses, comme celle de Mamdani, auraient intérêt à regarder au-delà des personas publiques, des slogans de campagne tels que « I am a fighter » et des positions politiques les plus combatives, pour examiner ce que ces candidats entendent réellement accomplir.

Mamdani a exprimé publiquement son appel controversé — bien que purement symbolique — à ce que le NYPD arrête le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pour crimes de guerre liés aux actions à Gaza, tel que voté par la Cour pénale internationale. (Netanyahu a déclaré dimanche qu'il s'opposerait aux propositions de désarmement de Trump et de son « Board of Peace » à Gaza plutôt que de s'y conformer.)

Parallèlement, Mamdani s'est activement attaqué au contrôle des rats et a fait avancer une série d'améliorations des services municipaux dans des conditions financières difficiles.

C'est là le point essentiel. Les étiquettes telles que « socialistes », « communistes », ou les accusations de « Trump derangement syndrome » — ainsi que d'autres tentations partisanes de tourner en dérision l'idéologie perçue — esquivent la question centrale : que feraient réellement ces candidats face aux prix élevés, à l'accès aux soins de santé ou aux comportements excessifs et irresponsables signalés des agents de l'ICE ? La question est de savoir si les divisions décrites sont véritablement irrésolubles ou s'il s'agit simplement de bruit politique.

C'est pourquoi le contrôle des rats compte.

Le problème des rats

La population de rats de New York est estimée à environ trois fois le nombre d'habitants. La ville gère le contrôle des rats en assignant les responsabilités de nettoyage de la nourriture et des déchets aux propriétaires, en établissant des zones locales d'atténuation et en encourageant les signalements citoyens. Des administrations successives ont déclaré diverses formes de « guerre aux rats », mais la plupart des efforts antérieurs n'ont produit qu'un soulagement temporaire avant que les populations ne rebondissent.

Des programmes pilotes de contrôle de la fertilité et des efforts d'empoisonnement par appâts sont également en place. Les résidents sont invités à surveiller les signes d'infestation tels que le bois et le plastique rongés, ainsi que les traces de passages de rats, tandis que les inspecteurs recherchent des terriers autour des tuyaux dans les différents arrondissements. Au cours de l'année écoulée, de nouveaux conteneurs à ordures ont été déployés dans les zones présentant une plus forte population de rats. Mamdani s'apprête à étendre ces zones de conteneurs en bordure de rue, une mesure qui a déjà éliminé des milliers de places de stationnement — un compromis politiquement sensible dans une ville où l'espace le long des trottoirs est âprement disputé.

Mamdani a écarté de nombreuses initiatives de son prédécesseur, Eric Adams, mais a conservé le contrôle des rats comme priorité, transformant le poste de Rat Czar d'Adams en un Bureau permanent de lutte contre les rongeurs rattaché à la mairie.

Les résultats sont mesurables : les signalements de rats au numéro 311 de la ville ont diminué de 22 % sur 2025, prolongeant une baisse substantielle déjà enregistrée en 2024. C'est la première fois depuis 2020 que les signalements de rats tombent sous le seuil des 10 000. Plus de 70 % des déchets de New York doivent désormais être stockés dans des conteneurs scellés et à l'épreuve des rats plutôt qu'empilés dans des sacs en plastique noir sur les trottoirs, avec un objectif de conformité totale d'ici 2031. Des groupes de citoyens se sont formés pour suivre les progrès du contrôle des rats.

The Guardian a rendu compte des progrès cette semaine, déclarant que « la longue guerre des rats de New York traverse une période de trêve incertaine ». Adams s'était profondément concentré sur la question des rats, cherchant un czar qui ferait preuve d'« une attitude de bretteur, un humour astucieux et une aura générale de dureté », mais c'est à Mamdani qu'il faut reconnaître le mérite d'avoir développé le programme.

La population de rats a augmenté pendant la pandémie de COVID-19 alors que les ordures n'étaient pas collectées, que les plats à emporter et en livraison augmentaient, et que les cabanes de restauration en plein air offraient à la fois nourriture et abri. Adams avait dépêché des équipes pour s'attaquer aux quelque 600 000 rats estimés vivant dans les pieds d'arbres de rue de la ville.

Mamdani a étendu le programme de « conteneurisation » à six districts, fournissant des bacs surdimensionnés avec couvercles à 25 000 nouvelles résidences. Les signalements de rats ont diminué à West Harlem, bien que certaines parties de l'East Village et de Chinatown aient connu des augmentations.

Si les initiatives de Mamdani en matière de nouveaux logements avancent, chaque chantier de construction fera inévitablement surgir des rats, comme cela a toujours été le cas. Dans le métro, les rats qui courent le long des voies continuent d'inciter les usagers à se déplacer sur les quais au-dessus. Les propres plans d'adaptation climatique de la ville, y compris les projets de résilience côtière, pourraient également perturber les habitats de rats et redistribuer les populations entre les quartiers.

Les experts des rats notent que les animaux sont ingénieux et déterminés à survivre, s'adaptant à des sources de nourriture de plus en plus réduites.

Terry H. Schwadron a pris sa retraite en tant que rédacteur en chef au New York Times, rédacteur en chef adjoint au Los Angeles Times, et a occupé des postes de direction au Providence (RI) Journal-Bulletin. Il a fait partie d'une équipe médaillée d'or Pulitzer à Los Angeles, et son équipe a contribué à plusieurs Pulitzer à New York.