La police de l'État de New York prendra en charge les futures enquêtes sur les agressions sexuelles à l'Université Cornell dans le cadre d'un nouvel accord annoncé jeudi par la gouverneure Kathy Hochul, dans le sillage de la controverse sur la gestion par l'université d'un viol collectif présumé sur le campus.

Cette décision fait suite à de vives critiques du comportement de l'université dans cette affaire et aux interrogations sur l'absence de poursuites pénales après qu'une femme, identifiée uniquement sous le nom de Jane Doe, a déclaré avoir été violée par des membres d'une fraternité de Cornell.

En vertu de l'accord signé par la police de l'État et l'Université Cornell, les plaintes pour infractions sexuelles — qui relèvent normalement de la compétence de la police du campus — seront transmises à la police de l'État pour enquête pénale, sauf demande contraire de la plaignante, a indiqué Mme Hochul dans un communiqué. Cet arrangement transfère les enquêtes pénales relatives à ces plaintes du service de campus qui les traitait habituellement à une agence extérieure d'application de la loi.

« Lorsqu'une personne signale une agression sexuelle, elle mérite d'être écoutée, traitée avec compassion, et de savoir que ses allégations seront prises au sérieux et fera l'objet d'une enquête approfondie », a déclaré Mme Hochul dans son annonce.

Qualifiant les allégations de Jane Doe d'« horribles », elle a ajouté : « Les survivantes doivent pouvoir faire confiance aux institutions chargées de les protéger. Nous ne pouvons pas nous permettre de les décevoir. »

L'Université Cornell n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire formulée en dehors des heures de bureau.

Mesures de réponse antérieures

Cette annonce s'appuie sur des mesures antérieures prises en réponse à cette affaire. Mme Hochul avait précédemment nommé la procureure générale de l'État, Letitia James, comme procureure spéciale pour rouvrir l'enquête pénale sur la plainte de Jane Doe, tandis qu'un comité du conseil des administrateurs de Cornell avait désigné l'ancienne vice-procureure générale des États-Unis, Sally Yates, pour mener un examen de la réponse de l'université aux plaintes pour agressions sexuelles. Ces deux démarches sont toujours en cours.

Les allégations et les procédures judiciaires

Selon une action civile déposée cette année, Jane Doe a déclaré avoir été droguée et victime d'un viol collectif lors d'une visite à la maison de la fraternité Chi Phi en octobre 2024. La plainte allègue que des membres de la fraternité l'ont forcée à prendre de la kétamine et l'ont agressée sexuellement pendant plusieurs heures alors qu'elle était trop intoxiquée pour consentir, citant sept anciens étudiants comme défendeurs.

Les avocats des anciens étudiants mis en cause ont nié les allégations. Certains ont affirmé que l'activité sexuelle était consensuelle, tandis que d'autres ont contesté la participation de leurs clients aux événements décrits dans la plainte.

Bien que Cornell ait expulsé ou sanctionné plusieurs des étudiants impliqués dans l'incident, aucune charge pénale n'a été retenue.

Vote de défiance en cours

L'action civile a déclenché de vives critiques à l'encontre de l'université à Ithaca, dans l'État de New York, où des étudiants, des anciens élèves et des défenseurs des victimes réclament plus de transparence sur la manière dont l'établissement traite les plaintes pour agressions sexuelles.

Le Sénat académique de Cornell fait actuellement avancer un vote de défiance à l'égard de l'administration de l'université. Environ 135 membres de l'instance dirigeante peuvent voter sur la résolution non contraignante du vendredi jusqu'au 6 novembre, a rapporté le Cornell Daily Sun. En tant que mesure non contraignante, ce vote ne peut pas à lui seul destituer les dirigeants ni imposer des changements de politique, mais il offre à la faculté un moyen formel d'exprimer sa position sur la gestion de la crise par l'administration.

« Le Sénat académique n'a pas confiance dans la capacité de l'administration centrale à traiter efficacement la crise persistante des agressions sexuelles à l'Université Cornell », indique la résolution.

— Reuters