Vendredi matin, des agriculteurs ont renversé deux bacs de fumier devant l'hôtel de ville de Turin, peu avant qu'une marche contre le coût de la vie et les dépenses militaires ne réunit des dizaines de milliers de personnes. Les agriculteurs agissaient « contre ceux qui veulent faire de Turin la ville des entreprises d'armement », a déclaré un orateur à la foule par microinterposé.

Turin était l'une des plus de 50 villes italiennes à avoir organisé des manifestations vendredi dans le cadre d'une grève générale lancée par le syndicat de base USB, avec des agriculteurs défilant aux côtés de camionneurs, d'étudiants et de chauffeurs de taxi.

Le matin même, l'institut national de statistique italien Istat a annoncé que l'inflation avait atteint 5,4 % en octobre, son plus haut niveau depuis plus de trois ans. Ce chiffre dépasse celui des États-Unis, où les prix ont augmenté de 3,7 % sur un an jusqu'à septembre, et se situe bien au-dessus des 0,9 % de la Chine. Les prix de l'énergie en Italie ont bondi de 31,4 % sur un an, et l'essence et le gazole sont devenus si chers que des personnes ont été vues chevauchant dans les rues de Naples.

Pour les agriculteurs italiens, vendredi marquait le dernier épisode d'une lutte d'un mois contre le coût d'exploitation d'une ferme. À la mi-octobre, les camionneurs et les agriculteurs ont commencé à bloquer routes, ports et dépôts de carburant dans tout le Sud. Le gazole coûte désormais environ un tiers plus cher qu'avant la guerre contre l'Iran, et une remise temporaire de taxe sur le gazole a expiré plus tôt ce mois-ci.

« C'est une manifestation pacifique et elle est au bénéfice de la population », a déclaré Vincenzo Aleccia, président d'un groupe de transporteurs du port sicilien de Trapani.

Des rayons de supermarché vides

Les blocages ont coupé l'approvisionnement de deux des aliments les plus connus d'Italie. La mozzarella de bufflonne doit être fabriquée dans les 60 heures suivant la traite et, les camions étant à l'arrêt, le lait ne pouvait pas atteindre les laiteries près de Naples. Pier Maria Saccani, directeur du consortium qui supervise la Mozzarella di Bufala Campana DOP, a indiqué qu'environ 1 million de litres n'avaient pas été utilisés en une seule journée.

« Hier, aucune mozzarella n'a été produite », a-t-il déclaré à l'AP, évaluant la perte à 3 millions d'euros en 24 heures. Selon Saccani, les coûts de production avaient déjà augmenté d'environ 30 % avant les blocages, et les producteurs avaient eux-mêmes absorbé la majeure partie de cette hausse.

Les fabricants de pâtes ont manqué d'ingrédients. Rummo, basée en Campanie, a suspendu sa production, et La Molisana a arrêté son usine de Campobasso. Les Pouilles produisent environ un quart du blé dur italien et transforment une grande partie de la semoule du pays, selon Il Sole 24 Ore. Les supermarchés de Naples ont affiché des excuses sur les rayons vides, et la Sicile a manqué de pâtes fraîches, de fromages et de viandes. Ces pénuries ont illustré la rapidité avec laquelle un arrêt des transports peut affecter à la fois la production et l'approvisionnement du commerce de détail, en particulier pour les aliments périssables ou dépendant de livraisons soumises à des délais stricts.

Une fracture nord-sud

Les régions qui produisent une grande partie de la nourriture italienne sont celles qui en ont manqué. Selon le groupe de distribution Federdistribuzione, des aliments frais ont pourri dans les entrepôts de Campanie, des Pouilles et de Calabre.

« Nous avons réalisé que nous ne nuisions qu'à la moitié de l'Italie, notre moitié, le Sud », a déclaré Giuseppe Richichi, président d'une association de transporteurs siciliens, à l'AFP.

Alors que les manifestations à Milan et à Bologne ont fait les gros titres, les blocages du Sud ont été largement ignorés. « Il est devenu impossible de faire face aux coûts du carburant », a confié Luigi Di Benedetto, qui gère une exploitation agricole à Caltagirone, en Sicile, à EUobserver.

Le 22 octobre, le gouvernement de la Première ministre Giorgia Meloni a approuvé un plan d'aide de 175,2 millions d'euros pour les camionneurs, les agriculteurs et les pêcheurs, portant l'aide totale à 540 millions d'euros en crédits d'impôt. Les derniers piquets du Sud ont été levés le lendemain, mais Richichi a indiqué que le gouvernement ne payait que l'argent qu'il devait déjà.

Une pression familière

La pression sur les prix alimentaires remonte à des décennies. Les données de l'Istat montrent que les prix à la consommation ont augmenté d'environ 63 % entre 2000 et 2025, tandis que les prix alimentaires ont grimpé d'environ 90 %.

Les agriculteurs italiens ont déjà défilé dans les villes. En février 2024, ils avaient convergé vers Rome en convois de tracteurs pour protester contre les règles environnementales de l'UE, les importations à bas prix et les coûts élevés.

Le gouvernement de Meloni a adopté une ligne dure face aux protestations de cette année. Avant les marches de vendredi, le ministère de l'Intérieur a procédé à des arrestations préventives, et les travailleurs des transports ont renoncé à faire grève après que le ministre des Transports Matteo Salvini a menacé de sanctions. À Turin, la police a brièvement utilisé un canon à eau pour repousser des manifestants qui s'approchaient de la préfecture.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.