La dynamique s’intensifie autour du transport maritime nucléaire à mesure que les efforts réglementaires et techniques s’accélèrent

International Shipping News — 10/08/2026

L’essor du transport maritime commercial propulsé par l’énergie nucléaire a pris un élan significatif à Posidonia 2026, où Lloyd's Register (LR) a réuni des dirigeants de haut niveau des secteurs maritime et nucléaire pour une table ronde consacrée aux mesures concrètes nécessaires afin de permettre une propulsion nucléaire sûre et commercialement viable en mer. L’intérêt croissant pour la propulsion nucléaire intervient alors que le secteur maritime subit une pression croissante pour se décarboner, le transport maritime international représentant environ 3 % des émissions mondiales de CO2 d’origine humaine et l’OMI visant des émissions nettes nulles de gaz à effet de serre du transport maritime international d’ici à 2050, ou aux alentours de cette date, dans le cadre de sa Stratégie GES 2023.

Élaborer un cadre réglementaire international

La table ronde a réuni des représentants d’armateurs, de développeurs de réacteurs, de régulateurs et d’organismes professionnels afin d’examiner trois thèmes essentiels pour l’avenir des navires commerciaux propulsés au nucléaire : la réglementation, la viabilité commerciale et la mise en œuvre technique.

Un thème majeur a été la nécessité d’un cadre réglementaire international capable d’évoluer au rythme des avancées technologiques, plutôt que d’attendre des conceptions de réacteurs matures avant d’établir les règles de déploiement.

En ouvrant la discussion, Karine Herviou, directrice générale adjointe de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), a souligné l’importance de la certitude réglementaire à mesure que les technologies progressent.

« C’est une conversation très importante », a-t-elle déclaré. « L’un des principaux enjeux est la nécessité de disposer d’un cadre international offrant une prévisibilité réglementaire. »

L’échange a également renforcé l’importance de la collaboration entre les industries maritime et nucléaire, les participants reconnaissant que les progrès dépendront d’une coopération précoce entre régulateurs, développeurs technologiques et exploitants.

Revenant sur l’événement, Nick Brown, PDG de LR, a mis en avant la vitesse à laquelle la technologie des réacteurs progresse :

« Nous avons entendu très clairement et de manière convaincante à quel point la réglementation doit être en place, car des petits réacteurs modulaires devraient atteindre la criticité au cours du prochain mois. »

Depuis la table ronde, ce rythme de développement a été illustré par Deployable Energy, dont le réacteur de démonstration Unity a atteint la criticité au Idaho National Laboratory au début du mois de juillet. Développée en seulement deux ans, l’entreprise a également obtenu des commandes pour fournir 500 unités par an pour des applications de centres de données entre 2030 et 2035. LR Advisory a soutenu le développement de la Unity Nuclear Battery et continue de collaborer avec Deployable Energy afin d’explorer l’application potentielle des microréacteurs avancés dans le secteur maritime.

Brown a ajouté : « La conversation d’aujourd’hui a clairement montré que les travaux d’Atomic Technologies Licensed for Applications at Sea (ATLAS), du UK Maritime Nuclear Consortium et de NEMO seront demandés par l’industrie afin de garantir une voie vers l’application et la montée en échelle. »

Réalités commerciales et initiative ATLAS

Parallèlement à la réglementation, les participants ont également examiné les réalités commerciales des navires propulsés par l’énergie nucléaire, notamment les modèles d’investissement, l’économie d’exploitation et les avantages concurrentiels potentiels pour les premiers adoptants. Bien que des défis importants subsistent, les discussions ont reflété une volonté croissante d’examiner comment le nucléaire pourrait compléter d’autres voies de carburants zéro carbone — telles que l’ammoniac, le méthanol et l’hydrogène — chacune étant confrontée à des obstacles distincts en matière de disponibilité du carburant, d’infrastructures de soutage et de stockage à bord. L’attrait de la propulsion nucléaire inclut la possibilité d’éliminer les escales de ravitaillement pendant plusieurs années, tout en introduisant des défis nouveaux en matière de formation des équipages, de cadres de responsabilité et d’acceptation publique qu’aucune autre voie énergétique n’implique.

Au cœur de ces discussions se trouve l’initiative ATLAS, qui vise à établir un cadre clair pour le déploiement sûr et sécurisé des technologies nucléaires civiles dans les applications maritimes en traitant les principaux enjeux réglementaires, de sûreté et d’assurance.

Des progrès sont également réalisés à l’Organisation maritime internationale (OMI). S’exprimant lors de l’atelier NEMO plus tôt en août, l’OMI a annoncé qu’elle s’attend à ce qu’un nouveau code nucléaire soit adopté en 2032 — soit quatre ans plus tôt que prévu précédemment — ce qui reflète l’accélération des travaux réglementaires internationaux parallèlement aux avancées des technologies de réacteurs.

Démontrer la faisabilité technique

Alors que les cadres réglementaires commencent à se dessiner, le développement technique s’accélère également. Lors de Posidonia, LR a annoncé un projet de développement conjoint avec Hyundai Heavy Industries, Korea Shipbuilding & Offshore Engineering (KSOE), Hyundai Glovis, G-Marine Service et la Korea Atomic Energy Research Institute (KAERI), portant sur l’application d’un petit réacteur modulaire avancé à bord d’un porte-voitures et camions (PCTC).

Le projet examine comment un Molten Salt Reactor (MSR) pourrait être intégré dans un grand transporteur de véhicules, en évaluant tout, de l’emplacement du réacteur et des exigences de blindage à la stabilité du navire, aux arrangements de propulsion et à la capacité de chargement. La technologie MSR présente un intérêt particulier pour les applications maritimes, car les conceptions à sels fondus fonctionnent à une pression proche de la pression atmosphérique, ce qui peut réduire le risque de défaillances liées à la pression par rapport aux réacteurs à eau pressurisée conventionnels, bien que cette technologie demeure moins mature à l’échelle commerciale.

La sûreté constitue un élément central du travail, LR pilotant les activités d’identification des dangers et d’évaluation préliminaire des risques afin d’examiner le confinement, les systèmes de sécurité à bord et les considérations opérationnelles liées à la propulsion nucléaire.

Le projet a franchi une étape importante avec l’attribution d’une Approval in Principle (AiP), confirmant que le concept est réalisable à un stade de conception préliminaire et posant les bases de développements ultérieurs.

Commentant le projet, Sung-Gu Park, président pour l’Asie du Nord-Est chez LR, a déclaré : « Bien que la propulsion nucléaire soit encore à un stade précoce de développement, ce projet montre l’importance de construire dès maintenant une compréhension technique pour soutenir les progrès futurs.

« Établir la faisabilité au stade conceptuel est une avancée précieuse, en particulier dans des domaines tels que l’optimisation du chargement, la stabilité du navire et la conception intégrée de la sûreté », a-t-il ajouté.

Les études de concept représentent une phase précoce du développement et offrent un aperçu des futures technologies nucléaires et de la manière dont elles pourraient être intégrées dans des navires commerciaux, en aidant à identifier les considérations d’ingénierie, d’exploitation et de sûreté qui façonneront les conceptions futures.

Préparer les ports au transport maritime nucléaire

Des travaux sont également en cours pour mieux comprendre comment les ports pourraient accueillir de futurs navires propulsés au nucléaire. En juin, LR, l’Autorité du port de Rotterdam, CORE POWER et A.P. Moller – Maersk ont publié une étude examinant les conditions requises pour que des navires commerciaux propulsés au nucléaire effectuent des escales régulières à Rotterdam.

L’étude a examiné la planification d’urgence, les responsabilités réglementaires, les infrastructures portuaires et la coordination des parties prenantes, afin d’identifier les considérations pratiques associées aux escales régulières des navires marchands propulsés au nucléaire. La préparation des ports est largement considérée comme l’un des facteurs facilitants les plus complexes, chaque juridiction visitée pouvant imposer des exigences distinctes en matière de licence nucléaire, de responsabilité et d’intervention d’urgence.

Aux côtés d’initiatives telles qu’ATLAS et des études de navires conceptuels, ces travaux reflètent une évolution plus large vers la prise en compte de l’écosystème élargi nécessaire pour soutenir le transport maritime nucléaire commercial — de la réglementation et de l’assurance des navires jusqu’aux opérations portuaires et aux infrastructures.

Source : Lloyd’s Register