La production mondiale d’électricité nucléaire a atteint un niveau historique en 2025, la Chine ayant représenté l’intégralité de la croissance nette mondiale, selon la dernière Statistical Review of World Energy. Les centrales nucléaires ont produit 2 845 terawattheures dans le monde l’an dernier, soit une hausse de 30 terawattheures, ou 1,3 %, par rapport à 2024. La Chine à elle seule a augmenté sa production de plus de 34 terawattheures, ce qui signifie que sans la contribution chinoise, la production nucléaire mondiale aurait reculé.

Ces chiffres donnent une image plus fidèle du secteur que les affirmations générales sur une renaissance nucléaire mondiale. Si la production augmente bel et bien, l’expansion reste fortement concentrée dans un petit nombre de pays. Les États-Unis continuent d’exploiter le plus grand parc nucléaire du monde, tandis que la Chine réduit rapidement l’écart. Le Japon restaure progressivement sa capacité de production, mais une grande partie de l’Europe reste en deçà des niveaux atteints il y a dix ans.

Un record près de deux décennies en préparation

Ce nouveau jalon doit être replacé dans son contexte. La production nucléaire mondiale avait déjà culminé à 2 803 terawattheures en 2006, ce qui signifie que le total de 2025 n’a dépassé ce niveau que d’environ 1,5 % malgré les 19 années écoulées. Le nucléaire a enfin franchi son précédent record, mais la période n’a nullement été marquée par une expansion mondiale rapide.

Sur la décennie la plus récente, la production est passée de 2 576 terawattheures en 2015 à 2 845 terawattheures en 2025, soit une croissance de 10,5 %, ou d’environ 1 % par an. La Chine a à elle seule représenté plus que la totalité de l’augmentation mondiale, faisant passer sa production nucléaire de 171 terawattheures en 2015 à 485 terawattheures en 2025. La production mondiale a progressé d’environ 270 terawattheures sur la même période, tandis que la Chine a ajouté à elle seule près de 314 terawattheures.

Si l’on retire la Chine des calculs, le reste du monde a produit en 2025 environ 44 terawattheures d’électricité nucléaire de moins qu’il y a dix ans. Cela n’annule pas le record mondial, mais souligne à quel point le chiffre mis en avant dépend désormais de la croissance d’un seul pays.

Les États-Unis restent en tête

Les États-Unis ont généré 826 terawattheures d’électricité nucléaire en 2025, soit 29 % du total mondial, davantage que tout autre pays et près de 70 % de plus que la production chinoise. La Chine s’est classée deuxième avec 485 terawattheures, représentant 17,1 % de la production mondiale, suivie de la France avec 390 terawattheures, soit 13,7 %.

La Russie a produit 219 terawattheures, la Corée du Sud 185 terawattheures et le Japon 94 terawattheures. Le Canada a suivi avec près de 85 terawattheures. Ensemble, ces pays représentent l’immense majorité de la production nucléaire mondiale, ce qui reflète les besoins en capitaux importants et les longs délais de développement qui limitent le nucléaire à un groupe relativement restreint de pays.

Le parc américain reste très productif, mais sa production a peu évolué. La production nucléaire des États-Unis s’élevait à 839 terawattheures en 2015, soit légèrement au-dessus du niveau de 2025. Sur la même décennie, la Chine a presque triplé sa production nucléaire, avec un taux de croissance annuel moyen proche de 11 %.

Les États-Unis restent nettement en tête, mais l’écart se réduit. Si les rythmes de croissance récents des deux pays se maintiennent, la Chine devrait dépasser les États-Unis comme premier producteur mondial d’énergie nucléaire dans environ cinq ans.

La France et le Japon ont soutenu la hausse

La Chine a été responsable de la majeure partie de l’augmentation en 2025, mais plusieurs autres pays ont également enregistré des hausses. La production nucléaire française a augmenté de 9,6 terawattheures pour atteindre 390 terawattheures. La France s’est redressée après une production inhabituellement faible enregistrée plus tôt dans la décennie, même si la génération reste inférieure d’environ 47 terawattheures à son niveau de 2015.

Le Japon a ajouté 9,2 terawattheures, portant sa production à 94 terawattheures, soit une hausse de 11,1 %. La production japonaise s’est nettement redressée après les niveaux très bas qui ont suivi l’accident de Fukushima et l’arrêt du parc de réacteurs du pays, mais elle reste bien en dessous des niveaux d’avant Fukushima. En 2010, le Japon a produit environ 292 terawattheures d’électricité nucléaire, soit plus de trois fois son total de 2025. La poursuite du redressement japonais dépend du nombre de réacteurs obtenant l’autorisation de redémarrer dans le cadre du dispositif de sûreté établi après Fukushima, ce qui signifie que l’écart avec les niveaux historiques ne devrait se combler que progressivement.

Les États-Unis ont ajouté environ 3,1 terawattheures l’an dernier, tandis que la Russie a gagné 2,9 terawattheures. De plus faibles hausses ont été enregistrées en Afrique du Sud, en République tchèque, en Biélorussie, en Ukraine, en Slovaquie et au Pakistan. Ces progrès ont été partiellement compensés par des baisses ailleurs : la production nucléaire de Taïwan a reculé de près de 9 terawattheures, celle de la Belgique a perdu 7,5 terawattheures, et le Royaume-Uni, la Suisse, la Corée du Sud et la Suède ont également enregistré des baisses notables.

La croissance nucléaire se déplace vers l’Asie

Les données régionales montrent à quel point le centre de la croissance nucléaire s’est déplacé. La production nucléaire de la région Asie-Pacifique est passée d’environ 420 terawattheures en 2015 à près de 845 terawattheures en 2025. La région a plus que doublé sa production et fournit désormais près de 30 % de l’électricité nucléaire mondiale.

L’Amérique du Nord reste légèrement plus importante, avec 921 terawattheures produits l’an dernier, mais ce niveau est inférieur aux 952 terawattheures de 2015. L’Europe a enregistré un recul bien plus marqué, sa production nucléaire passant de 968 terawattheures en 2015 à 759 terawattheures en 2025, soit une baisse de près de 22 %.

La comparaison entre économies développées et économies en développement est tout aussi nette. La production nucléaire des pays de l’OCDE a diminué d’environ 96 terawattheures au cours de la décennie, tandis que la production hors OCDE a augmenté de près de 366 terawattheures. Les pays de l’OCDE représentent encore environ les deux tiers de la production nucléaire mondiale en raison de l’importance de leurs parcs existants, mais ils ne sont plus à l’origine de la croissance.

Un record de production, mais pas de progression de la part énergétique

Ce record apparaît moins remarquable lorsqu’on compare le nucléaire à l’ensemble du système énergétique mondial. L’énergie nucléaire a fourni 31,0 exajoules en 2025, contre 30,7 exajoules l’année précédente. L’offre mondiale totale d’énergie a progressé plus vite, passant de 592,2 exajoules à 600,3 exajoules.

En conséquence, la part du nucléaire dans l’offre mondiale d’énergie a légèrement reculé, de 5,19 % à 5,17 %. Le secteur a produit plus d’énergie que jamais, mais il n’a pas gagné de terrain face au pétrole, au gaz naturel, au charbon, à l’hydroélectricité et aux renouvelables. Alors que la demande mondiale d’énergie continue de croître, la part stable du nucléaire signifie que la hausse incrémentale de l’offre est absorbée par d’autres sources, ce qui limite la contribution de cette technologie à l’évolution du mix énergétique global.

Les chiffres nationaux varient fortement. Le nucléaire a fourni environ 47 % de l’offre énergétique totale de la France en 2025. Sa part était d’environ 33 % en Finlande, 31 % en Suède, 25 % en Ukraine et 23 % en République tchèque. Aux États-Unis, le nucléaire représentait environ 9,6 % de l’offre énergétique totale.

En Chine, malgré l’expansion rapide du pays et son statut de deuxième producteur mondial d’énergie nucléaire, le nucléaire ne représentait qu’environ 3,3 % de l’offre totale. L’industrie nucléaire chinoise est déjà suffisamment importante pour orienter les totaux mondiaux, mais elle demeure une composante relativement modeste du vaste système énergétique du pays, ce qui laisse une marge importante pour une nouvelle expansion si la construction de réacteurs se poursuit au rythme récent.

Vue d’ensemble

Le record de 2025 confirme que le nucléaire est de nouveau orienté à la hausse, mais il ne s’agit pas encore d’une montée en puissance mondiale généralisée. Les États-Unis produisent toujours plus d’électricité nucléaire que tout autre pays, mais leur production est restée globalement stable pendant une décennie. La France et le Japon ont enregistré des progrès significatifs l’an dernier, mais la production européenne reste très inférieure à son niveau de 2015. La part du nucléaire dans le mix énergétique mondial est elle aussi quasiment inchangée.

La Chine fait figure d’exception claire. Au cours de la dernière décennie, elle a ajouté plus de capacité de production nucléaire que l’augmentation nette totale du monde, et sa hausse de 2025 a dépassé l’augmentation mondiale. À ce stade, le record nucléaire est moins la preuve d’un boom de construction mondial qu’une illustration de l’expansion rapide de la Chine à un moment où une grande partie du monde développé continue de dépendre de réacteurs construits il y a des années, voire des décennies.

Par Robert Rapier

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