Le raffineur de minéraux critiques Nth Cycle a annoncé mercredi qu'il entrera en bourse par le biais d'une fusion avec la société d'acquisition à objectif spécifique (SPAC) Kensington Capital Acquisition Corp. VI (NYSE: KCAC).

La transaction évalue Nth Cycle à 585 millions de dollars. Selon un rapport de Reuters, l'accord devrait fournir jusqu'à 230 millions de dollars provenant du compte de séquestre de Kensington et jusqu'à 100 millions de dollars provenant d'une opération PIPE en actions ordinaires (investissement privé dans des actions publiques).

À la clôture, l'entité combinée opérera sous le nom de Nth Cycle Holdings, Inc., et ses actions ordinaires devraient être cotées à la Bourse de New York sous le symbole boursier « NTH ».

La technologie propriétaire de Nth Cycle est déployée dans un système portable de marque « Oyster », qui utilise un processus électrochimique pour extraire sélectivement le nickel et le cobalt des métaux de récupération, des batteries en fin de vie et des minerais extraits. Le système Oyster est conçu pour convertir les terres rares, le cuivre et les métaux de batterie récupérés à partir de matières premières extraites et recyclées en intrants de qualité industrielle pour des secteurs stratégiques. Contrairement aux fonderies conventionnelles, qui nécessitent de grandes installations centralisées et des dépenses d'investissement élevées, l'approche modulaire de Nth Cycle permet au système d'être déployé sur ou près des sources de matières premières, réduisant potentiellement les coûts de transport et les goulots d'étranglement de traitement.

En mars, l'entreprise basée dans le Massachusetts a signé un accord contraignant d'achat à long terme de 10 ans avec la société mondiale de négoce de matières premières Trafigura, d'une valeur d'environ 1,1 milliard de dollars. Cet accord a été précédemment couvert par Mining.com.

« Les minéraux critiques sont abondants en Occident — mais ils n'ont que peu ou pas de valeur commerciale jusqu'à ce qu'ils soient raffinés. Ce seul point d'étranglement a laissé les États-Unis, l'Europe et les nations alliées entièrement dépendantes de la Chine, qui a une emprise plus forte sur ces ressources essentielles que l'OPEP n'en a jamais eu sur le pétrole », a déclaré la PDG de Nth Cycle, Dr. Megan O'Connor, dans un communiqué de presse.

« Nous avons changé cela avec notre système de raffinage modulaire et sommes ravis de nous associer à Kensington pour développer notre plateforme au coût, à la vitesse et à l'efficacité exigés par les marchés occidentaux », a ajouté la Dr. O'Connor.

L'annonce de la fusion intervient alors que les gouvernements occidentaux accordent de plus en plus de priorité aux chaînes d'approvisionnement nationales pour les minéraux critiques tels que le nickel, le cobalt et les terres rares, qui sont essentiels pour les batteries de véhicules électriques, les systèmes de défense et les infrastructures d'énergie renouvelable. La Chine domine actuellement la capacité mondiale de raffinage pour plusieurs de ces matériaux — traitant environ les deux tiers du lithium, du nickel et du cobalt mondiaux et presque tous les éléments de terres rares — une dynamique qui a incité les efforts politiques aux États-Unis et en Europe pour diversifier les sources d'approvisionnement et développer des capacités de traitement nationales. Le « U.S. Inflation Reduction Act » (loi américaine sur la réduction de l'inflation) et le « European Critical Raw Materials Act » (loi européenne sur les matières premières critiques) comprennent tous deux des dispositions conçues pour encourager le raffinage national et réduire la dépendance à l'égard de fournisseurs à source unique.