La Norvège a saisi un navire de croisière commercial russe au large de l'archipel du Svalbard, à la demande de la société ukrainienne de pétrole et de gaz Naftogaz, dans le cadre des efforts visant à exécuter une sentence arbitrale de 4,22 milliards de dollars liée à l'expropriation des actifs de la société par la Russie après l'annexion de la Crimée.

« À la demande du groupe Naftogaz, les autorités norvégiennes ont saisi le navire russe Professor Molchanov dans le port de Barentsburg, au Svalbard, dans le cadre des efforts mondiaux visant à exécuter la sentence arbitrale obtenue par Naftogaz et d'autres sociétés du groupe contre la Fédération de Russie, en relation avec l'expropriation illicite de leurs actifs en Crimée, que la Russie a annexée illégalement en 2014 », a déclaré la société ukrainienne dans un communiqué.

La saisie découle d'une décision rendue en 2023 par un tribunal de La Haye, qui avait ordonné à la Russie de verser à Naftogaz plus de 5 milliards de dollars pour violations de traités et la saisie des actifs de Naftogaz après l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014. La sentence a été rendue au titre de la Charte de l'énergie, un cadre multilatéral d'investissement permettant aux investisseurs d'engager un arbitrage contre les États hôtes. La Russie n'ayant pas versé l'indemnisation, Naftogaz poursuit les actifs de l'État russe dans les juridictions où la sentence peut être légalement exécutée.

Naftogaz et son conseil juridique international, Covington & Burling LLP, suivaient le Professor Molchanov depuis plusieurs mois, et la sentence arbitrale a été reconnue comme exécutoire en Norvège.

Le navire a finalement été saisi au large du Svalbard après que le tribunal de district de Nord-Troms et Senja, en Norvège, a ordonné la saisie le 31 août 2026. Selon Naftogaz, cette saisie a été ordonnée afin d'« assurer l'exécution des obligations impayées de la Fédération de Russie au titre de la sentence arbitrale, s'élevant à environ 4,22 milliards de dollars, plus intérêts et frais ».

« Nous continuerons de rechercher les actifs russes partout dans le monde jusqu'à ce que l'indemnisation accordée à Naftogaz et aux autres sociétés du groupe Naftogaz soit payée », a déclaré Sergii Fedorenko, PDG par intérim de Naftogaz.

Le Professor Molchanov appartient à la Fédération de Russie et est utilisé pour des croisières d'expédition commerciales, notamment vers le Svalbard. Son port d'escale, Barentsburg, est une colonie minière de charbon détenue par la Russie sur l'archipel, régie par le traité du Svalbard de 1920, qui accorde la souveraineté à la Norvège tout en permettant aux pays signataires, dont la Russie, d'y exercer une activité économique.

En vertu de l'ordonnance du tribunal de district norvégien, le navire ne peut quitter son emplacement actuel, et le gouverneur du Svalbard est tenu de prendre les mesures nécessaires pour empêcher son déplacement.

Par Michael Kern pour Oilprice.com