Le trafic ferroviaire nord-américain a progressé de 4,9 % sur un an à la semaine 32, selon la mise à jour hebdomadaire du trafic de l'Association of American Railroads, portée par une forte hausse des volumes canadiens touchant à la fois les segments wagons complets et intermodal. Le volume de wagons complets en Amérique du Nord a augmenté de 4,7 % sur la semaine, tandis que le trafic intermodal progressait de 5,1 %. Ces chiffres proviennent du rapport hebdomadaire de l'AAR, qui suit les volumes de wagons complets et intermodaux des grandes compagnies de fret du continent et constitue l'un des indicateurs haute fréquence de la demande de fret les plus suivis — les conteneurs intermodaux transportent principalement des marchandises de consommation, tandis que le trafic en wagons complets achemine des produits industriels et agricoles en vrac.

Le Canada a été le principal moteur de ce chiffre global, affichant de fortes hausses tant pour le fret en wagons complets que pour le fret intermodal — une combinaison rare au cours des récentes périodes de publication. CPKC — la compagnie ferroviaire issue du rachat de Kansas City Southern par Canadian Pacific en 2023, qui a créé le premier réseau en ligne continue reliant le Canada, les États-Unis et le Mexique — a été citée comme l'un des principaux contributeurs à cette croissance. Les céréales ont également joué un rôle important dans les résultats hebdomadaires, la fin d'une campagne agricole et le début d'une nouvelle, à la suite d'une récolte canadienne exceptionnelle, ayant stimulé les expéditions.

Aux États-Unis, les compagnies de Classe I ont affiché des résultats plus modestes mais toujours positifs. Le volume de wagons complets a progressé de 1 % sur la semaine, l'intermodal de 2,7 %, et le volume ferroviaire total américain s'est établi 2 % au-dessus de celui de la même semaine de 2025. Huit des dix groupes de produits suivis par l'AAR ont terminé la semaine en territoire positif.

Parmi les trois principaux groupes de produits en wagons complets, les céréales se sont distinguées avec une hausse de 3,4 %. Les produits chimiques étaient quasiment stables, en hausse de 0,4 %, tandis que le charbon a poursuivi son déclin structurel avec une baisse de 5,5 % sur un an — un recul qui reflète la transformation de longue date du secteur des services publics, qui passe de la production au charbon vers le gaz naturel et les énergies renouvelables. La lecture la plus négative de la semaine provient des véhicules à moteur et pièces détachées, en recul de 13 % — la cause reste toutefois incertaine, les pressions sur l'abordabilité, le coût des crédits et les stratégies de promotion des constructeurs automobiles étant citées comme facteurs possibles de ce déclin.

« Le volume de wagons complets en Amérique du Nord a augmenté de 4,7 % par rapport à l'an dernier. Le volume intermodal a progressé de 5,1 %. Cela nous donne un total pour l'Amérique du Nord en hausse de 4,9 % sur un an pour la semaine 32. »

Le STB adopte un calendrier d'examen formel pour la fusion UP-NS

Sur le front des fusions, le Surface Transportation Board a adopté un calendrier d'examen formel pour la combinaison proposée entre Union Pacific et Norfolk Southern, repoussant une décision finale bien au cœur du second semestre 2027. L'opération, annoncée en juillet 2025 et valorisée à environ 85 milliards de dollars, réunirait le réseau de l'Ouest d'UP avec les lignes de l'Est de NS pour créer la première compagnie ferroviaire transcontinentale en ligne continue des États-Unis — la plus importante combinaison proposée depuis la vague de consolidation du secteur dans les années 1990. Les mémoires définitifs dans cette affaire doivent être déposés au plus tard le 28 mai 2027, mais le conseil n'a pas encore fixé de date pour la clôture du dossier — un détail important, puisqu'une décision doit intervenir dans les 90 jours suivant cette clôture.

L'examen relève des règles de fusion adoptées par le STB en 2001, à la suite des problèmes de service survenus après la dernière grande vague de consolidation, qui exigent que les grandes opérations ferroviaires démontrent qu'elles renforcent la concurrence plutôt qu'elles ne se contentent de la préserver. La dernière ordonnance du conseil a également enjoint à UP et NS de produire toutes les données sous-jacentes aux projections de parts de marché et de trafic figurant dans leur dépôt complémentaire. Cette directive fait suite à la découverte, dans les documents de travail des compagnies ferroviaires, que certaines données n'avaient pas été incluses car elles étaient jugées non pertinentes.

« C'est essentiellement une philosophie de confiance, mais avec vérification, au sein du conseil », a déclaré Bill Stephens.

Une opposition large, mais la constitution d'une coalition se poursuit

L'opposition à la fusion demeure large. BNSF, CSX, CPKC et des groupes d'expéditeurs ont tous demandé au STB de rejeter la demande depuis qu'UP et NS ont déposé leurs documents complémentaires le 27 juillet. CN, qui s'était initialement opposé à l'opération, a retiré son opposition après avoir conclu un accord d'accès distinct avec Union Pacific — un écho des années 1990, lorsque l'approbation du rachat de Southern Pacific par Union Pacific s'était accompagnée de conditions accordant au concurrent Burlington Northern un accès à des axes clés.

Nissan a été cité comme l'un des grands expéditeurs ayant publiquement soutenu la fusion, illustrant les efforts continus des compagnies ferroviaires en cours de fusion pour constituer une coalition de clients et de transporteurs en faveur de l'opération avant toute décision finale.

Source : FreightWaves