SAN ANTONIO — La capacité de l'Amérique du Nord à rivaliser avec la Chine et les autres puissances économiques mondiales dépendra de plus en plus d'une intégration régionale plus profonde et d'une meilleure coordination entre les États-Unis et le Mexique, selon des dirigeants économiques et municipaux s'exprimant lors du Sommet 2026 de la NADBank.

Agustín Carstens, ancien gouverneur de la Banque du Mexique et l'un des économistes mexicains les plus éminents, a invité les États-Unis, le Mexique et le Canada à poursuivre ce qu'il a appelé une « intégration intelligente », alors que l'économie mondiale affronte la fragmentation géopolitique, les pressions inflationnistes, l'intelligence artificielle et des chaînes d'approvisionnement moins résilientes.

Le maire d'El Paso, Renard Johnson, et le maire de Ciudad Juárez, Hector Ortiz, ont déclaré qu'une coopération plus étroite entre leurs villes serait cruciale pour maintenir la dynamique du commerce transfrontalier, à mesure que les investissements en fabrication avancée, en aérospatiale, en technologie et en centres de données se développent dans la région du Borderplex.

Ces déclarations ont été faites jeudi lors du Sommet de la Banque de développement nord-américaine (NADBank) à San Antonio, un rassemblement annuel de responsables gouvernementaux, d'entreprises, d'institutions financières, d'universitaires et d'experts en infrastructure des États-Unis et du Mexique. Le sommet de cette année était consacré au renforcement de la coopération binationale et au financement de projets d'infrastructure le long de la frontière. La NADBank, financée par les deux gouvernements fédéraux, finance des projets d'infrastructure environnementale — eau, assainissement et autres — des deux côtés de la frontière depuis le milieu des années 1990.

Carstens : l'Amérique du Nord a besoin d'une « intégration intelligente »

Carstens, dont la conférence inaugurale était intitulée « Intégration nord-américaine et tendances mondiales », a décrit l'Accord de libre-échange nord-américain comme un tournant dans la relation économique entre les États-Unis, le Mexique et le Canada. L'ALENA est entré en vigueur en 1994 et, depuis 2020, il a été remplacé par l'Accord États-Unis-Mexique-Canada (ACEUM), qui fera lui-même l'objet d'une révision conjointe des trois gouvernements en 2026.

L'ALENA a également donné naissance à la NADBank, qui selon Carstens constitue un exemple concret de coopération entre les deux pays pour résoudre les problèmes le long de ce qu'il a répétément appelé « notre frontière ».

« C'est notre frontière, mais c'est aussi notre problème », a déclaré Carstens, estimant que les institutions binationales peuvent produire des solutions collaboratives aux problèmes communs aux deux pays.

Carstens, qui a été gouverneur de la Banque du Mexique de 2010 à 2017 avant de diriger la Banque des règlements internationaux, a inscrit l'intégration nord-américaine dans le cadre de ce qu'il a décrit comme des changements structurels majeurs de l'économie mondiale.

Pendant des décennies, la mondialisation, les chaînes d'approvisionnement intégrées, les progrès technologiques et l'expansion des marchés du travail ont permis aux producteurs de répondre efficacement à une demande croissante, a expliqué Carstens. Le Mexique a été l'un des plus grands bénéficiaires, passant d'une économie fortement dépendante des exportations de pétrole au début des années 1980 à devenir le plus grand partenaire commercial des États-Unis, un statut atteint en 2023 alors que les entreprises rapprochaient leur fabrication des clients américains dans un contexte de tensions commerciales avec la Chine.

Mais cet environnement économique a changé. Les perturbations liées à la pandémie, les conflits géopolitiques, la hausse des coûts de l'énergie, le protectionnisme, les tensions commerciales avec la Chine, les contraintes de main-d'œuvre et l'insuffisance des investissements ont rendu la production mondiale moins flexible, selon Carstens. Il en résulte une économie plus vulnérable à l'inflation et à une croissance plus lente.

Dans le même temps, les gouvernements disposent de moins de marge de manœuvre pour compter sur les stimuli budgétaires et monétaires afin de surmonter les chocs économiques, a-t-il ajouté.

« Nous observons plus d'inflation et moins de croissance économique, un peu semblable à la stagflation », a déclaré Carstens.

La réponse, selon Carstens, passe par des réformes structurelles élargissant la capacité de production, des investissements dans les infrastructures et les compétences de la main-d'œuvre, ainsi qu'un renouveau de la coopération régionale.

« Je pense que nous devons réintroduire l'intégration intelligente, des développements régionaux intelligents, unir nos forces et avancer », a déclaré Carstens, ajoutant que l'Amérique du Nord doit réfléchir à « notre compétitivité en tant que région par rapport au reste du monde ».

Carstens a également averti que l'intelligence artificielle, tout en pouvant apporter des gains de productivité majeurs, pourrait créer les mêmes types de bouleversements économiques qui ont accompagné les vagues antérieures de mondialisation et de changement technologique. Les gouvernements devraient préparer les travailleurs avec des compétences et une formation plus flexibles tout en investissant dans des infrastructures qui lèvent les contraintes pesant sur la croissance économique, a-t-il indiqué.

« Pendant de très nombreuses décennies, nous avons délaissé les infrastructures », a déclaré Carstens. « Nous le constatons ici à la frontière. Cela se fait de manière fragmentaire, surtout en matière de transport. »

Ces goulets d'étranglement dans les transports limitent la capacité de production et, à terme, freinent la croissance, a-t-il souligné, estimant que la NADBank pourrait jouer un rôle plus important pour y remédier.

« Soyons ambitieux pour la NADBank », a déclaré Carstens. « Modernisons cette institution, car elle peut contribuer beaucoup. »

El Paso et Juárez se présentent comme une seule région économique

La nécessité d'une intégration régionale a été réaffirmée plus tard au cours du sommet par Johnson et Ortiz, qui ont décrit El Paso et Juárez non pas comme des municipalités concurrentes séparées par une frontière internationale, mais comme les éléments d'une seule région économique. Le modèle des villes jumelles, dans lequel les usines du côté mexicain de la frontière sont associées à des fournisseurs, des opérations logistiques et une direction partagée du côté américain, structure la fabrication du Borderplex depuis le lancement du programme des maquiladoras dans les années 1960.

Johnson a indiqué qu'El Paso, Juárez et la région environnante se présentent de plus en plus comme un marché d'environ 2,7 millions d'habitants, plutôt que de présenter El Paso seule comme une ville d'environ 800 000 habitants.

« Nous sommes alignés pour la première fois depuis de nombreuses années », a déclaré Johnson, citant l'aérospatiale, la fabrication avancée et la technologie comme des secteurs dans lesquels les deux villes peuvent croître ensemble.

Ortiz a livré une analyse similaire, décrivant la région El Paso-Juárez-Las Cruces comme un grand moteur économique interconnecté.

Juárez « ne peut jamais réussir seule », a déclaré Ortiz, ajoutant qu'une plus grande coordination avec El Paso et Las Cruces pourrait créer un pôle commercial et de développement économique plus important, au bénéfice du Mexique comme des États-Unis.

Le Borderplex est déjà le cinquième pôle manufacturier d'Amérique du Nord en termes d'emploi, selon des chiffres cités lors de la table ronde. Johnson a déclaré qu'un emploi sur quatre à El Paso est lié à la fabrication et que chaque 100 emplois manufacturiers créés à Juárez génère environ trois emplois à El Paso.

Johnson a indiqué que plus de 140 milliards de dollars de commerce transitent par la région frontalière d'El Paso et a soutenu qu'une augmentation du débit des ponts internationaux de la ville pourrait générer des milliards de dollars d'activité économique supplémentaire. La ville exploite les ponts Paso del Norte, Ysleta et Stanton.

« Si nous augmentions simplement le trafic transfrontalier, nous verrions des milliards de dollars affluer non seulement au Texas, mais dans l'ensemble des États-Unis », a déclaré Johnson.

Prises ensemble, la conférence de Carstens et la discussion sur El Paso-Juárez ont délivré essentiellement le même message à des échelles différentes : alors que les chaînes d'approvisionnement mondiales deviennent plus fragmentées et plus coûteuses, l'avantage concurrentiel de l'Amérique du Nord pourrait dépendre d'une meilleure exploitation de son intégration économique existante.

Pour la frontière entre les États-Unis et le Mexique, cela pourrait signifier améliorer les ponts et les infrastructures de transport, développer les compétences des travailleurs, sécuriser l'approvisionnement en eau et traiter les communautés situées de part et d'autre de la frontière internationale comme des éléments d'une même chaîne d'approvisionnement.

La volonté de renforcer les chaînes d'approvisionnement nord-américaines pourrait placer les infrastructures frontalières, la capacité de fret et le développement de la main-d'œuvre au cœur de la compétition de la région avec la Chine et les autres puissances manufacturières mondiales. L'ampleur de cet effort dépendra en partie des décisions que prendront les trois gouvernements nationaux au cours de l'année à venir, notamment la révision conjointe de l'ACEUM prévue en 2026 et toute modernisation du mandat de la NADBank.

Source : FreightWaves