Le producteur d'aluminium norvégien Norsk Hydro a réduit la production de son usine Alunorte au Brésil de 50 % suite à des perturbations de l'approvisionnement en gaz naturel. Selon Bloomberg, la perturbation de l'approvisionnement à Alunorte — l'une des plus grandes raffineries d'alumine au monde — a contraint l'entreprise à diviser sa production par deux et a propulsé les prix de l'aluminium à Londres à un sommet de sept semaines. Hydro a indiqué que la production reviendrait à pleine capacité une fois l'approvisionnement en gaz normalisé.

L'alumine est la matière première intermédiaire critique pour la production d'aluminium primaire, et la production d'Alunorte approvisionne les fonderies à l'échelle mondiale. Une réduction prolongée dans une installation de cette ampleur resserre le marché de l'alumine, ce qui peut à son tour limiter la disponibilité des matières premières pour les producteurs d'aluminium dans le monde entier.

L'aluminium a progressé de près de 2 % à Londres, se négociant à 3 373 $ la tonne métrique. Les contrats à terme sur l'alumine ont gagné 1 % à Shanghai.

Le gaz naturel est critique pour Alunorte car le raffinage de l'alumine nécessite de la chaleur à haute température et de la vapeur. Le gaz alimente le procédé Bayer, qui raffine la bauxite en trois étapes clés :

• Digestion : La bauxite est mélangée à de la soude caustique et chauffée sous pression pour dissoudre les minéraux contenant de l'aluminium.
• Évaporation et génération de vapeur : De grandes chaudières fournissent de la vapeur dans toute la raffinerie.
• Calcination : L'hydroxyde d'aluminium est chauffé à environ 1 832 °F pour éliminer l'eau et produire de l'alumine de qualité fonderie.

La perturbation signifie qu'Alunorte ne peut pas maintenir suffisamment de vapeur et de chaleur de four pour faire fonctionner ses lignes de production, forçant la raffinerie à réduire son débit. Alunorte est la plus grande raffinerie d'alumine au monde sur un seul site et la plus grande en dehors de la Chine. Elle est située à Barcarena, au Pará, et dispose d'une capacité annuelle de 6,3 millions de tonnes métriques.

Les stocks dans les entrepôts du London Metal Exchange (LME) sont tombés à 250 000 tonnes — le plus bas niveau depuis novembre 1990. Les stocks des entrepôts du LME servent de référence clé pour le métal disponible au niveau mondial, et des niveaux aussi bas indiquent que les consommateurs puisent dans les stocks plus rapidement qu'ils ne sont reconstitués. Norsk Hydro a récemment averti que le déficit annuel mondial d'aluminium pourrait dépasser 900 000 tonnes si le commerce par le détroit d'Ormuz reste perturbé.

Le détroit d'Ormuz est une voie de transit vitale pour les matières premières énergétiques, et toute perturbation du transport maritime là-bas affecte la disponibilité du gaz naturel et des carburants dans plusieurs régions, créant des effets d'entraînement pour les industries à forte intensité énergétique telles que la production d'aluminium et le raffinage de l'alumine.

Dans le secteur plus large des métaux industriels, les contrats à terme sur le cuivre à Londres se négocient au-dessus de 14 000 $ la tonne alors que les entrées de métal aux États-Unis se poursuivent avant les droits de douane attendus du président Trump, resserrant effectivement l'approvisionnement mondial.

La flambée des prix pour les deux métaux industriels risque de rendre l'électrification et la décarbonation plus coûteuses.

« Le cuivre et l'aluminium sont d'importants bénéficiaires de l'électrification et de la décarbonation », a déclaré Thomas Strobel, stratège chez UniCredit SpA. « Alors que la thèse d'investissement du cuivre est portée par des contraintes structurelles d'approvisionnement, l'aluminium bénéficie de l'allègement des poids, de l'expansion des réseaux et du recyclage. Ensemble, ils offrent une exposition complémentaire à certaines des tendances longues les plus fortes de l'économie mondiale. »

Source : OilPrice.com | Par Zerohedge