Les élus républicains du New Jersey se disent optimistes quant à la possibilité que les récentes déclarations de la gouverneure Mikie Sherrill en faveur d'une législation sur l'identification des électeurs relancent des projets de loi longtemps bloqués lorsque la Législature se réunira à Trenton cet automne.

« Je pense absolument que cela devrait être l'une des principales priorités lorsque nous reviendrons en session », a déclaré le sénateur Michael Testa (R-Cumberland). « Il faut absolument qu'il y ait un débat, et les habitants du New Jersey méritent que ce débat ait lieu. »

Sherrill, une démocrate, a déclaré lors d'une apparition sur News 12 la semaine dernière qu'elle signerait une loi sur l'identification des électeurs si une telle mesure parvenait sur son bureau.

« Certes, si c'était la loi adoptée ici, je la soutiendrais », a-t-elle déclaré en réponse à une question d'un téléspectateur. « Je n'ai pas de problème avec l'identification des électeurs. »

Le New Jersey n'exige actuellement pas des électeurs qu'ils présentent une pièce d'identité dans les bureaux de vote en vertu de la loi de l'État, ce qui le place parmi la minorité d'États n'imposant pas une telle exigence.

Ses commentaires font suite à sa révélation selon laquelle des milliers de non-citoyens ont été inscrits par inadvertance sur les listes électorales par l'intermédiaire de la Commission des véhicules motorisés de l'État, moins de 400 d'entre eux ayant effectivement voté. Cette révélation a suscité de nouvelles allégations de fraude électorale de la part des républicains au New Jersey et dans tout le pays, tandis que l'administration Trump a demandé des informations sur les électeurs concernés. Sherrill a refusé de communiquer ces données, déclarant que l'État menait une enquête indépendante. (New Jersey Monitor)

Le sénateur Parker Space (R-Sussex) est le parrain de S1733, un projet de loi qui exigerait des électeurs qu'ils présentent une pièce d'identité dans les bureaux de vote. Les pièces acceptables comprennent un permis de conduire, un Real ID ou un passeport américain. Les électeurs dépourvus de ces documents pourraient alternatively présenter une facture de services publics à leur nom, un relevé d'hypothèque ou de location, ou deux courriers provenant d'une agence gouvernementale ou d'une entreprise de services publics. Quiconque serait incapable de produire l'un de ces documents ferait l'objet d'un recours formel.

Le projet de loi a été introduit trois fois depuis 2022 mais n'a jamais fait l'objet d'une audience en commission. Space a déclaré avoir été encouragé par les remarques de la gouverneure et espérer que sa législation pourrait enfin avancer.

« J'espère qu'elle tiendra parole et que nous pourrons rallier la Législature », a-t-il déclaré, notant que la question n'a historiquement pas été une priorité pour la direction législative démocrate, qui contrôle l'avancement des projets de loi. Les démocrates détiennent la majorité dans les deux chambres de la Législature, ce qui signifie que tout projet de loi sur l'identification des électeurs nécessiterait un soutien bipartite ou un changement de position de la direction pour être soumis au vote en séance plénière.

Le député Gerry Scharfenberger (R-Monmouth) porte une législation similaire à l'Assemblée depuis 2022. Il a déclaré avoir délibérément inclus plusieurs options d'identification au-delà de la photo d'identité dans l'espoir d'obtenir le soutien des démocrates, tout en reconnaissant que cette stratégie n'a pas porté ses fruits.

La controverse sur l'inscription des électeurs, selon Scharfenberger, indique que « les murs se referment, en ce qui concerne la capacité des démocrates à éviter cette question. »

« Il n'y a aucun moyen qu'ils puissent continuer à l'éviter. Si je peux me permettre de faire une projection, je pense que plus ils découvriront d'informations sur le problème des véhicules motorisés, plus ces chiffres vont augmenter », a-t-il déclaré. « C'est devenu trop présent dans l'esprit public, et je pense que nous allons devoir y faire face avec une législation solide, et pas seulement avec des correctifs symboliques par-ci par-là. »

Testa, coparrain de S68, a déclaré avoir été « assez choqué » mais « agréablement surpris » par la position de Sherrill. Son projet de loi exigerait des électeurs qu'ils présentent l'une des quatre formes de pièce d'identité avec photo : un permis de conduire, un Real ID, une carte d'identification uniquement délivrée par la Commission des véhicules motorisés ou un passeport américain. Il a fait valoir que limiter les formes acceptables à ces quatre facilite la formation des travailleurs électoraux à la validation.

« Nous avons tout fait dans cet État pour permettre aux gens de voter par correspondance, pour élargir la période de vote par correspondance, pour offrir aux gens plus d'endroits où voter — et je n'ai pas nécessairement de problème majeur avec ces modalités de vote — mais si vous allez voter le jour de l'élection, vous devriez avoir une pièce d'identité avec photo », a déclaré Testa.

Un porte-parole du président du Sénat, Nicholas Scutari (D-Union), n'a pas répondu à une demande de commentaire. Un porte-parole du président de l'Assemblée, Craig Coughlin (D-Middlesex), a refusé de commenter.

Selon la National Conference of State Legislatures, 36 États ont des lois exigeant des électeurs qu'ils présentent une forme d'identification dans les bureaux de vote, dont huit États exigent strictement une pièce d'identité avec photo.

Les organisations de défense des droits de vote répliquent que des décennies de recherche montrent que certaines communautés sont moins susceptibles de posséder une pièce d'identité avec photo. Liza Weisberg, avocate superviseure à l'ACLU du New Jersey, a déclaré que les personnes sans abri, les jeunes électeurs et les communautés de couleur sont les « plus susceptibles d'être privés de leurs droits électoraux. »

Elle a qualifié les commentaires de Sherrill sur l'identification des électeurs de « moment d'inquiétude. »

Sept groupes de défense — dont l'ACLU, le New Jersey Institute for Social Justice et la League of Women Voters — ont adressé à Sherrill une lettre vendredi l'exhortant à rejeter toute législation sur l'identification des électeurs. Ils ont souligné que la loi de l'État exige déjà des individus qu'ils fournissent un numéro de permis de conduire ou un numéro de sécurité sociale lors de leur inscription sur les listes électorales.

Weisberg a fait valoir que la récente controverse sur l'inscription ne justifie pas la mise en place d'exigences d'identification des électeurs. Elle a noté que les non-citoyens concernés représentent une « petite fraction » de l'électorat de l'État, un nombre encore plus restreint ayant effectivement voté. (New Jersey Monitor)

Sherrill a initialement déclaré qu'environ 6 600 personnes s'étant identifiées comme non-citoyens à la Commission des véhicules motorisés avaient été ajoutées aux listes électorales. Elle a ensuite déclaré qu'environ 2 000 d'entre elles pourraient en fait être citoyennes. Le New Jersey compte environ 6,7 millions d'électeurs inscrits.

« J'espère vraiment qu'il n'y aura pas d'effort pour continuer à utiliser cet événement pour justifier des mesures de suppression électorale qui n'ont rien à voir avec cela », a déclaré Weisberg.

Les élus républicains ont balayé les inquiétudes selon lesquelles les lois sur l'identification des électeurs affecteraient de manière disproportionnée les électeurs à faible revenu, les personnes âgées, les minorités et les jeunes, notant qu'une pièce d'identité avec photo est déjà exigée pour de nombreuses activités quotidiennes telles que louer une voiture ou demander une aide alimentaire.

Testa a qualifié l'argument sur la privation des droits électoraux de « très, très prétentieux », disant qu'il sous-entend que les électeurs pourraient être « mal outillés ou trop stupides » pour obtenir une pièce d'identité avec photo. Scharfenberger l'a qualifié de « position la plus raciste que j'aie jamais entendue », et Space a déclaré que ces arguments « flatlent l'extrême gauche et les médias libéraux. »