Le ministère fédéral du Développement de la jeunesse (FMYD), via l'Académie nigériane de la jeunesse (NiYA), et Cascador ont annoncé les lauréats du Pitch Day du programme Founders NiYA et Cascador, attribuant un financement non dilutif — un capital qui n'exige pas que les fondateurs cèdent des parts — à 17 startups nigérianes : huit fondateurs recevront 5 millions de ₦ chacun, tandis que neuf recevront 1 million de ₦ chacun, afin de soutenir la croissance de leurs entreprises.

Les candidatures pour le pilote de l'accélérateur conjoint ont été ouvertes lors de la Journée internationale de la jeunesse en août et ont attiré plus de 19 000 jeunes entrepreneurs, dont seuls 17 ont été sélectionnés. Mardi à Abuja, le pilote de quatre semaines s'est achevé par un Pitch Day qui a placé 49 millions de ₦ de financement non dilutif directement au bilan de ces 17 startups. Les huit fondateurs les plus performants ont reçu jusqu'à 5 millions de ₦ chacun, et les neuf autres membres de la promotion ont obtenu 1 million de ₦ chacun pour financer leurs opérations, construire des entreprises prêtes pour l'investissement et accéder à des financements supplémentaires.

Plutôt que de suivre le schéma des dispositifs publics d'autonomisation habituels qui distribuent de l'argent avec un accompagnement opérationnel limité, NiYA et Cascador ont construit ce pilote autour du renforcement des fondamentaux opérationnels qui minent souvent les jeunes entreprises nigérianes. Avant de présenter leur projet pour obtenir du capital, les fondateurs ont passé quatre semaines à travailler sur leurs pipelines de vente, leur service client et leur infrastructure comptable.

Sapphital Limited, partenaire technique du ministère, a géré l'infrastructure de candidature et d'évaluation de la promotion et a intégré les 17 entreprises sur SMECore, son logiciel propriétaire de planification des ressources d'entreprise (ERP). Chaque participant conservera l'accès à l'outil ERP après le programme — une mesure délibérée destinée à garantir que les fonds de subvention soient suivis et déployés avec une gouvernance d'entreprise appropriée.

L'accélérateur a également créé un canal direct inhabituel entre les fondateurs en phase de démarrage et les régulateurs qui les freinent souvent. Au cours des quatre semaines, la promotion a participé à des sessions techniques et à des journées de terrain avec neuf grandes agences publiques, dont la Securities and Exchange Commission (SEC), la National Agency for Food and Drug Administration and Control (NAFDAC), la Nigeria Data Protection Commission (NDPC), la NITDA et la Corporate Affairs Commission (CAC). Pour les startups opérant dans des secteurs étroitement surveillés tels que la transformation alimentaire, les énergies propres et la logistique du froid, les conseils directs des régulateurs en matière de conformité pourraient s'avérer aussi précieux que le financement lui-même.

Kabir Olaosebikan, fondateur de la startup de déchets plastiques Craft Planet et l'un des bénéficiaires, a commenté le programme : « Ce programme s'avérera être une étape déterminante dans notre histoire de croissance, en nous donnant les fondations commerciales et la confiance nécessaires pour poursuivre nos ambitions. Avec le financement et la plateforme ERP, nous disposons désormais des moyens de mettre en pratique ce que nous avons appris. »

Les 17 lauréats viennent de 13 États couvrant les six zones géopolitiques et proposent des solutions dans l'agriculture, la gestion des déchets et le matériel.

Les huit fondateurs recevant 5 millions de ₦ chacun sont :

• Andrew Ogbeh (SewPro)
• Patrick Ifeanyi Chukwu (Biuda)
• Ameedat Eniola Olaniyan (Sparklean Station Nigeria Limited)
• Favour Ngozi Nnadi (Backel Food Services Limited)
• Khuzaifa Aminu (Shellify)
• Ayisat Adama Adamu (Rèkool Access Technology)
• Godslove Emmanuel Asuquo (Agrosavvy Consult)
• Kabir Olaosebikan (Craft Planet)

Les neuf fondateurs recevant 1 million de ₦ de capital de croissance sont :

• Aisha Bello Marafa (Eeshas Cake and Foods Limited)
• Zainab Abike Kadiri-Lawal (Zannytecture Recycling Company Ltd)
• Moses Onyema Nweke (UpSmart Energies)
• Evander Ikechukwu Ofomah (ParaLearn / Parakletus Hub Nigeria)
• Victoria Okor (Drych Digital Limited)
• Ibrahim Isah Liman (Agro-Chill Solutions)
• Solomon Tolulope Adedini (Sol-Uniq Green Resources)
• Bridget Shidoon Idyu (Bidvans Limited)
• Adam Umaru (TrashGo)

Pour le ministère de la Jeunesse, l'événement de pitch constitue une preuve de concept pour un mandat politique bien plus vaste. Commentant ce résultat, le ministre du Développement de la jeunesse Ayodele Olawande a relié ce partenariat à l'agenda économique du président Bola Tinubu, soulignant que NiYA utilise des collaborations avec le secteur privé pour combler l'écart entre la formation aux compétences de base et le financement réel des entreprises. Les 17 fondateurs conserveront le statut d'alumni de NiYA, avec un accès prioritaire aux futures opportunités publiques.

Pour Cascador, qui se concentre traditionnellement sur les entreprises en phase de croissance et déploie jusqu'à 5 millions de dollars par an en dette et en capital via son Catalytic Fund, ce pilote marque une extension stratégique vers l'aval, dans le vivier des jeunes entreprises nigérianes en phase de démarrage.

« Nous partageons l'engagement de NiYA et du FMYD à donner aux jeunes fondateurs ambitieux du Nigeria le capital et le soutien pratique dont ils ont besoin pour bâtir des entreprises plus solides », a déclaré Trish Thomas, PDG de Cascador. « Voir huit fondateurs méritants obtenir un financement lors du Pitch Day est un résultat encourageant pour ce pilote. »

Les chiffres restent néanmoins sévères. Alors que les 17 startups financées disposent désormais des ressources et des logiciels nécessaires pour se développer, les plus de 19 000 candidatures non retenues soulignent l'énorme pression pesant sur NiYA alors qu'elle poursuit son objectif affiché de former et d'autonomiser 7 millions de jeunes Nigérians en deux ans. La question de savoir si la combinaison du pilote — capital non dilutif, suivi des fonds via ERP et accès direct aux régulateurs — pourra être étendue à une plus grande partie de ce vivier constitue l'un des points clés à surveiller à mesure que le programme dépasse sa première promotion.