Nike a élargi son partenariat avec London City Lionesses en devenant le sponsor principal du maillot du club de Women's Super League, en plus de son rôle d'équipementier, dans le cadre d'un contrat de plus de 3 millions de livres — un montant record pour le football féminin.

Ce sponsoring est un accord pluriannuel qui s'ajoute à la décision de Nike de prolonger son contrat d'équipementier avec London City jusqu'en 2032.

Les nouveaux maillots du club porteront une image de la déesse grecque Niké, dont le géant de l'équipement sportif tire son nom, et seront dévoilés ce soir lors du match d'ouverture de la saison de WSL contre Manchester United.

« London City contribue à établir une nouvelle norme pour le football féminin, sur le terrain comme en dehors », a déclaré la propriétaire du club, la milliardaire américaine Michele Kang.

« L'engagement de Nike est une puissante validation de la direction que prend le club et des opportunités qui existent dans le football féminin. Ce partenariat va bien au-delà d'un logo sur notre maillot. »

« Ensemble, nous continuerons à élever les standards pour nos joueuses tout en reliant performance, football, culture, créativité et communauté de nouvelles manières. »

S'exprimant auprès de la BBC, Kang a déclaré que ce sponsoring de Nike était le plus important du football féminin et valait plus que « certains contrats de sponsor principal en Premier League masculine. C'est énorme ».

Cet accord intervient dans un contexte de hausse plus large des investissements commerciaux dans le football féminin, avec une croissance de la fréquentation des stades, de l'intérêt des diffuseurs et de la valeur des sponsorings ces dernières années, attirant autant les grandes marques d'équipement sportif que les propriétaires indépendants de clubs. La capacité du football féminin à pérenniser de telles valorisations — et la possibilité pour d'autres clubs d'obtenir des contrats de sponsor principal comparables — constituent un indicateur qui sera attentivement observé.

L'ascension de London City Lionesses sous Kang

London City est la seule équipe de WSL non rattachée à un club disposant d'une équipe masculine, et Kang a financé son ascension depuis la deuxième division.

Kang, qui a fait fortune dans les technologies médicales, possède également des équipes en France et aux États-Unis, et était la femme la mieux classée du premier Football Power List de City AM.

Le club nourrit de ambitieux projets de qualification pour la Ligue des champions et a recruté cet été l'ancienne lauréate du Ballon d'Or Alexia Putellas, en provenance du FC Barcelone.

En dehors du terrain, London City construit un centre d'entraînement dédié au football féminin dans le Kent, avec des installations conçues pour rivaliser avec celles des meilleures équipes masculines.

« Le football féminin façonne l'avenir du football à l'échelle mondiale », a déclaré Camilo Andrade, directeur général de Nike Football. « Notre partenariat avec London City Lionesses reflète l'engagement à long terme de Nike pour le développement de ce sport et la création de davantage d'opportunités pour la prochaine génération de joueuses et de supporters. Nous partageons la vision de London City : redéfinir ce que le football peut devenir. »