L'entrepreneuriat tech est souvent présenté comme l'affaire des jeunes, mais Adeyinka Aderoju est en train de réécrire cette règle. À 63 ans, elle a créé Meno Haven, une plateforme d'accompagnement de la ménopause comprenant une application mobile, un site web et une communauté WhatsApp d'environ 500 femmes. Cette solution lui a valu 1 million de nairas au FemNest Lab et s'adresse aux femmes de 45 à 65 ans traversant la périménopause et la ménopause.

Selon Aderoju, la plateforme aide les femmes à comprendre leurs symptômes et les met en relation avec des experts médicaux et de lifestyle. Le groupe WhatsApp, où les membres posent des questions et où des experts contribuent également, en est actuellement la composante la plus active.

Dans un entretien exclusif accordé à Technext, la fondatrice a expliqué pourquoi elle s'est lancée dans la technologie à plus de soixante ans — et pourquoi elle estime que l'âge ne devrait pas déterminer qui peut la construire.

Des études de marché à la création d'une start-up

Aderoju, qui occupe un emploi en plus de diriger une société d'études de marché, a entamé son parcours dans la tech il y a environ trois ans, lorsqu'elle a suivi des formations pour explorer des centres d'intérêt au-delà de sa carrière de longue date. Elle a ensuite saisi une opportunité de pitch annoncée dans le cadre du programme et a présenté son idée d'une plateforme destinée aux femmes traversant la ménopause. Son plan initial était de la construire sur une plateforme no-code.

Le déclic est survenu lorsqu'elle a remporté un prix d'innovation au FemNest Lab, une initiative de Heels & Tech, l'organisation nigériane EdTech fondée par Bisola Alabi. Selon l'organisation, la première cohorte comptait quatre femmes transformant leurs expériences personnelles en technologies : une plateforme pour femmes ménopausées et périménopausées, une solution de détection du cancer du sein assistée par IA, des soins de santé reproductive pour les communautés rurales et de l'éducation sanitaire pour les filles à l'école. Prises ensemble, ces projects partagent un axe commun : les besoins de santé des femmes que la sensibilisation publique et les services existants négligent souvent — le même manque qui a motivé la plateforme d'Aderoju.

Avant de pitcher, les participantes ont suivi un incubateur d'environ deux semaines, avec des cours et un mentorat dispensés par des femmes ayant elles-mêmes créé des plateformes. Les mentors les ont aidées à comprendre comment construire un pitch deck, ce qu'il fallait y inclure et à quoi s'attendre ensuite. Les sessions commençaient souvent à 19 h ou 20 h et se poursuivaient parfois jusqu'à 23 h ou minuit, notamment lorsque chaque participante devait se présenter devant un jury.

Aderoju a décrit ce rythme comme exigeant mais nécessaire.

« Ce n'était pas vraiment un moment difficile », a-t-elle déclaré. « Je suppose que ce n'était pas totalement confortable, parce que ces sessions avaient lieu en soirée. »

Briser le silence autour de la ménopause

Aderoju a créé cette plateforme parce que la ménopause est largement incomprise au Nigeria, en Afrique et dans le monde. Beaucoup de femmes ne reconnaissent pas ce qui leur arrive, faute d'information. Ce phénomène est souvent traité comme honteux, ou comme la fin de la vie d'une femme, alors qu'en réalité il s'agit simplement d'une étape de la vie et non d'une maladie.

La sensibilisation du public s'arrête souvent aux bouffées de chaleur, tandis que la transpiration, l'insomnie, la chute de cheveux, les problèmes de peau, la baisse du désir sexuel, la sécheresse vaginale et les rapports douloureux ne sont généralement pas reliés à la ménopause. Comme certains de ces symptômes sont intimes et privés, une stigmatisation les entoure, et les femmes hésitent à en parler ou à chercher de l'aide. Ce tabou peut les laisser isolées, éprouvées et déprimées.

Sa communauté offre à ses membres un espace pour poser des questions en toute liberté. Pour illustrer le coût du manque de sensibilisation, elle a raconté l'histoire d'une femme qui a dépensé 500 000 nairas en interventions de prière pour une insomnie qui était en réalité un symptôme de la ménopause.

« Les gens doivent être informés. Je veux dire, une femme payait 500 000 nairas à un prophète prière pour l'emmener à la montagne prier parce qu'elle souffrait d'insomnie. Elle n'arrivait pas à dormir, vous voyez. Et c'était tout simplement un symptôme de la ménopause. »

Aderoju a également contesté l'idée que la ménopause commence à 50 ans. Certaines femmes connaissent une ménopause précoce vers 35 ans, et dans de rares cas plus tôt, avec des causes incluant l'hystérectomie, des médicaments et d'autres problèmes de santé. Son objectif est d'éduquer, de sensibiliser et d'aider les femmes à gérer leurs symptômes.

Faire entrer le soutien à la ménopause dans l'entreprise

Sa vision va au-delà de l'application. Elle souhaite sensibiliser les employeurs, les entreprises et les équipes RH afin que les femmes traversant la ménopause soient soutenues plutôt que poussées dehors, soulignant que les femmes occupent des postes de direction et de conseil bien au-delà de leurs 50 et 60 ans. Elle a cité en exemple les entreprises britanniques accueillantes en matière de ménopause.

« Je sais qu'au Royaume-Uni, il existe des entreprises, de grandes multinationales, qui affichent sur leur mur un badge indiquant qu'elles sont accueillantes en matière de ménopause. Et cela signifie qu'elles soutiennent les femmes qui travaillent dans l'organisation, même lorsqu'elles traversent la ménopause », a-t-elle déclaré.

La manière dont cette ambition tournée vers les employeurs prendra forme — et savoir si les équipes RH plus proches de chez elle suivront l'exemple accueillant en matière de ménopause qu'elle cite à l'étranger — est l'une des pistes à suivre à mesure que Meno Haven grandira au-delà de ses racines communautaires.

Doutes, encouragements et accueil chaleureux

Aderoju a admis s'être doutée d'elle-même plus que quiconque au début. Elle a fêté ses 60 ans pendant sa formation, et lorsque ses camarades ont découvert son âge, certains ont cessé de l'appeler par son prénom pour la surnommer « Pasteur » ou « Mommy ». Ce changement l'a fait douter de sa place dans un environnement de jeunes.

Cependant, les personnes autour d'elle l'ont maintenue sur sa lancée. Les organisateurs et les autres participantes l'ont encouragée à poursuivre, et les juges ont accueilli son idée avec enthousiasme. Elle a ajouté que certains participants au pitch découvraient eux-mêmes la ménopause pour la première fois, ce qui a renforcé pour elle l'importance de son travail de sensibilisation.

« Je dois vraiment rendre hommage à Bisola Alabi. Elle a été d'un tel encouragement. Elle m'a dit : 'Non, vas-y, je t'en prie.' Tout le monde m'a encouragée. »

L'une des femmes du jury lui a dit qu'elle était si impressionnée qu'elle la présenterait à sa mère.

« Elle s'est mise à m'appeler 'la nouvelle meilleure amie de ma maman'. Elles m'ont tellement facilité les choses. »

La technologie à tout âge

Interrogée sur ce qui devrait changer dans l'industrie tech, Aderoju a déclaré que la technologie ne devrait pas être présentée comme réservée aux jeunes. Elle souhaite que les femmes âgées soient plus visibles dans les publicités, les événements et les actions de sensibilisation, avec un message clair : la technologie peut s'apprendre à tout âge. Les campagnes invitant les plus de 40 ans à apprendre l'IA sont un bon début, a-t-elle dit, mais une représentation plus large est nécessaire pour que les femmes âgées ne se sentent pas exclues.

Son message au monde, qui est aussi sa conviction profondément ancrée : « rien n'est impossible ». À ses yeux, l'âge ne devrait jamais mettre fin aux ambitions de quiconque — c'est l'inactivité, et non l'âge, qui limite les gens. Il y a, selon ses mots, « beaucoup d'espoir et beaucoup à faire ».

L'histoire d'Aderoju montre ce qui peut se produire lorsque les femmes disposent des outils et de l'environnement nécessaires pour transformer leur vécu en technologie. Sa plateforme a déjà offert à des centaines de femmes un lieu où parler ouvertement d'un sujet sur lequel on leur dit souvent de se taire.