Le stratège républicain chevronné Karl Rove, qui fut conseiller principal du président George W. Bush, a averti mercredi que son parti est « en difficulté » si le président Donald Trump continue de croire aux éloges flatteurs de ses conseillers. Rove a indiqué qu'il existe une « vraie possibilité » que Trump pense qu'il gagne, malgré la défaite historique du GOP aux élections de mi-mandat.

Dans une tribune publiée dans le Wall Street Journal, Rove a exposé ce que, selon lui, les républicains doivent faire pour que leur parti survive à l'ère Trump.

Stephen Miller, nommé nouveau chef de cabinet de la Maison-Blanche vendredi dernier, a crédité Trump d'avoir « sauvé le parti républicain de la poubelle de l'histoire ». Miller a affirmé que Trump l'avait « rendu plus fort, plus populaire et plus résilient que jamais ».

Rove a proposé une évaluation nettement différente des résultats de mi-mandat. « Pardon ? Le GOP vient de perdre sept sièges au Sénat, probablement huit et peut-être neuf, au moins 44 sièges à la Chambre, et cinq à sept postes de gouverneur », a-t-il écrit. « Les propos de M. Miller ont dérouté de nombreux républicains et en ont probablement irrité certains. Peut-être a-t-il estimé devoir flatter M. Trump. Pire encore — et c'est une vraie possibilité — c'est que lui et le président y croient réellement. »

Alors que des majorités démocrates devraient bientôt prendre leurs fonctions, Rove a indiqué que l'administration pourrait subir des dommages supplémentaires en raison d'enquêtes sur certaines des actions les plus impopulaires de Trump. Le contrôle majoritaire du Capitole placerait les commissions parlementaires — et leurs pouvoirs d'enquête, y compris les convocations — entre les mains des démocrates. « Les enquêtes sur la cupidité et les conflits d'intérêts pourraient faire mal », a-t-il écrit. « Tout comme les audiences sur le fait que l'administration est allée au-delà de la cible des criminels étrangers violents en envoyant des agents de l'ICE mal formés et armés à la poursuite d'ouvriers du bâtiment, de serveurs et d'ouvriers agricoles. Les images de leurs enfants également raflés ont coûté cher au GOP, surtout auprès des électeurs de banlieue. »

Pour « retrouver sa crédibilité auprès des électeurs », Rove a exhorté les républicains à rejeter ce qu'il décrit comme une mauvaise orientation stratégique venant de l'administration. Les élus du GOP, a-t-il averti, « font une erreur s'ils suivent aveuglément le chef et attendent des directives de l'aile Ouest ». Il a ajouté que les mêmes conseillers avaient promu un plan visant à réduire le coût de la vie en promettant à chaque adulte un chèque de 5 000 $ si les républicains remportaient les élections de mi-mandat.

Rove a également souligné que, bien que la Maison-Blanche ait signalé son intention de faire avancer son programme par décrets exécutifs, les tribunaux ont à plusieurs reprises annulé de telles mesures. « Il ne reste à Trump que deux ans en fonction. Il est peu probable qu'il gagne en popularité d'ici là », a écrit Rove. Avec un Congrès passant sous contrôle de l'opposition, les décrets exécutifs constituent la voie officielle de l'administration pour faire avancer son programme — une approche qui a déjà entraîné des revers judiciaires répétés et qui continuera d'être une source de friction avec les tribunaux.

Alors que l'ère politique de Trump touche à sa fin, Rove a soutenu que « les républicains doivent retrouver une habitude politique délaissée : considérer la gouvernance comme un travail sérieux plutôt que comme un art de la représentation ». Selon lui, cela devrait signifier traiter des questions telles que la baisse des prix, l'accessibilité des soins de santé, l'augmentation de l'offre de logement et la réponse aux véritables préoccupations des électeurs, au lieu de s'attacher à des « projets de rénovation coûteux ».

La question qui pèse désormais sur le parti est de savoir si ses élus suivront le conseil de Rove d'agir de manière indépendante, ou s'ils continueront d'attendre des directives d'une aile Ouest que Miller vient de prendre en main.

« À défaut, la traversée du désert du parti républicain pourrait durer bien plus longtemps », a conclu Rove. « Le GOP ne peut pas revenir à une splendide époque révolue. Il doit tracer une voie pour l'avenir. Les républicains devraient s'appuyer sur des principes conservateurs intemporels pour répondre aux défis de l'Amérique. Comme l'a dit Lincoln, “notre cause étant nouvelle, nous devons penser autrement et agir autrement.” Le parti de Lincoln devrait suivre ce conseil avisé. »