Le gouvernement fédéral a annoncé son intention de réglementer l’accès à Internet des enfants de moins de 16 ans, mais n’a pas encore expliqué en quoi consisteraient les règles proposées, quel organisme serait chargé de les appliquer ni quand elles entreraient en vigueur.

Le ministre de l’Éducation, Dr Tunji Alausa, a dévoilé ce projet à Abuja lors du lancement de l’Initiative pour un accès gratuit aux plateformes et contenus éducatifs au Nigeria. Il a déclaré que le gouvernement entendait réglementer l’accès à Internet des moins de 16 ans afin de les protéger contre les cyberattaques et d’autres formes d’exposition préjudiciable au numérique.

Alausa a ajouté que le personnel de sécurité du gouvernement ferait de nouvelles annonces dans les jours ou les semaines à venir.

Cette annonce intervient alors que le gouvernement élargit séparément l’accès à l’apprentissage numérique grâce à un programme qui permettra aux élèves éligibles d’utiliser des plateformes éducatives approuvées sans payer les données consommées. Contrairement à cette initiative, toutefois, le gouvernement a fourni peu de détails sur les règles Internet envisagées pour les moins de 16 ans.

L’absence de cadre laisse ouvertes plusieurs questions sur les conséquences possibles du projet pour les enfants, les parents, les écoles, les opérateurs télécoms et les plateformes en ligne.

Ce que le gouvernement a annoncé

Alausa n’a pas annoncé d’interdiction spécifique d’Internet ni identifié de restrictions particulières pour les enfants de moins de 16 ans. Il a plutôt déclaré que le gouvernement mettrait en place un accès réglementé à Internet pour cette tranche d’âge et fournirait ultérieurement davantage de détails.

« Nous allons réglementer l’accès à Internet pour les enfants de moins de 16 ans, et de nouvelles annonces à ce sujet seront faites par notre personnel de sécurité dans les jours ou les semaines à venir », a-t-il déclaré.

Le ministre a présenté cette proposition comme relevant de la responsabilité du gouvernement de protéger les enfants contre les cyberattaques et l’exposition préjudiciable au numérique. Il a également déclaré que les efforts visant à développer l’éducation numérique devaient s’accompagner de mesures de protection pour les jeunes utilisateurs.

Selon Alausa, l’initiative éducative d’accès gratuit ne devrait pas permettre un accès sans restriction à tous les sites web ou plateformes qui se présentent comme éducatifs. Les contenus mis à la disposition des enfants devraient être crédibles, sûrs et conformes aux objectifs éducatifs du Nigeria, a-t-il précisé.

Aucun cadre publié n’explique actuellement ce que l’accès réglementé à Internet signifierait dans la pratique.

Les principaux détails restent flous

Le gouvernement n’a pas indiqué si la réglementation proposée couvrirait l’accès à Internet en général, certains sites web et plateformes, les services de réseaux sociaux, les connexions de données mobiles ou une combinaison de ces éléments.

Il n’a pas non plus désigné l’organisme qui serait chargé de mettre en œuvre ces règles. Aucun mécanisme n’a été annoncé pour déterminer si un utilisateur d’Internet a moins de 16 ans, et le gouvernement n’a pas expliqué si les parents, les écoles, les opérateurs télécoms ou les entreprises technologiques auraient des responsabilités en matière d’application.

Le calendrier reste également indéterminé. Bien qu’Alausa ait évoqué de nouvelles annonces dans les « jours ou semaines à venir », il n’a pas fourni de date précise de mise en œuvre. À ce stade, cette annonce doit donc être considérée comme une intention politique plutôt que comme une restriction opérationnelle de l’accès à Internet.

Tout système conçu pour établir l’âge d’un utilisateur pourrait soulever des préoccupations en matière de protection des données, en particulier si les enfants ou leurs parents doivent fournir des informations personnelles.

La Nigeria Data Protection Commission (NDPC) a déjà identifié la vérification de l’âge et la protection de la vie privée des enfants comme des enjeux importants dans l’environnement numérique du pays. Dans son rapport annuel 2024, elle a indiqué que des mécanismes insuffisants de vérification de l’âge pouvaient exposer les enfants à des contenus soumis à des restrictions d’âge. Elle a également relevé que les activités en ligne des enfants pouvaient générer des profils détaillés, créant ainsi des risques pour la vie privée.

Le cadre nigérian de protection des données comprend des garanties spécifiques pour le traitement des données personnelles des mineurs, notamment des exigences en matière de consentement. Toutefois, le gouvernement n’a pas précisé si la NDPC participait à l’élaboration du cadre proposé pour l’accès à Internet. Il serait donc prématuré de supposer que la commission sera chargée de mettre en œuvre cette politique.

Aucun lien annoncé avec les systèmes d’identification scolaire ou nationale

Le Nigeria développe également les infrastructures numériques utilisées pour identifier les élèves et les citoyens, bien qu’aucun élément ne montre actuellement que ces systèmes serviront à faire appliquer les règles Internet proposées.

Le gouvernement fédéral a lancé en avril le Learner Identification Number (LIN) à l’échelle nationale. Ce système attribue aux élèves une identité éducative permanente et relie leurs dossiers aux écoles ainsi qu’à d’autres données éducatives. Sa première phase concernait plus de 1.9 million de candidats inscrits aux examens WAEC et NECO de 2026.

Par ailleurs, la National Identity Management Commission indique que les Nigérians, y compris les enfants dès la naissance, peuvent obtenir un National Identification Number (NIN).

Le gouvernement n’a pas déclaré que le LIN ou le NIN servirait à déterminer qui peut accéder à Internet dans le cadre de la politique proposée. Cette distinction est importante, car relier des dossiers éducatifs ou d’identité nationale à l’accès à Internet créerait des questions supplémentaires en matière de vie privée, de sécurité et de gouvernance, qui n’ont pas été abordées dans l’annonce.

La prochaine annonce du gouvernement devrait préciser si le projet concerne des restrictions visant certains types de contenus, un système plus large de contrôle de l’accès ou une autre forme de réglementation. Elle devrait également identifier l’organisme public chargé de superviser la politique, expliquer comment l’âge sera déterminé, préciser quelles informations les utilisateurs pourraient devoir fournir, décrire comment les données des enfants seront protégées et indiquer quand les nouvelles exigences entreront en vigueur.

En attendant la publication de ces détails, les parents nigérians ne devraient pas supposer que les enfants de moins de 16 ans vont bientôt perdre l’accès général à Internet. Le gouvernement a annoncé son intention de mettre en place un accès réglementé, mais les règles elles-mêmes n’ont pas encore été publiées.

Source : TechNext24