Le Nigeria accélère ses efforts pour rapatrier davantage de son infrastructure cloud sur le territoire national, afin de réduire sa dépendance aux systèmes étrangers et de conserver une plus grande part de la valeur de son économie numérique dans le pays.

Plus de 85 % des charges de travail nigérianes fonctionnent actuellement sur des clouds publics, selon Kashifu Inuwa, directeur général de la National Information Technology Development Agency (NITDA). Le Nigeria n’héberge aussi localement que 22 % de ses 1 000 sites les plus consultés, soit moins que la moyenne de 34 % en Afrique subsaharienne.

La stratégie du gouvernement vise à localiser les systèmes qui alimentent son économie numérique, afin de réduire l’exposition aux infrastructures étrangères, de maintenir les dépenses technologiques dans le pays et de rendre les services essentiels plus résilients.

Initiative nationale de cloud souverain

Cette dynamique est formalisée par l’Initiative nationale de cloud souverain, dont les instruments réglementaires ont été signés avec Galaxy Backbone Limited — fournisseur public d’infrastructures TIC et de services mutualisés — le 5 août 2026. Le cadre définit les exigences politiques, techniques et qualitatives pour héberger davantage de services numériques au Nigeria.

Inuwa a indiqué que cette initiative s’inscrit dans la continuité de la Cloud First Policy de 2019 du Nigeria, qui visait à faire passer les institutions publiques des salles serveurs et centres de données autonomes, coûteux à exploiter, vers des services fondés sur le cloud.

« L’idée à l’époque était de voir comment encourager les agences gouvernementales à cesser de dépenser de l’argent pour construire de la technologie et à les amener à faire appel à des fournisseurs de centres de données, qu’ils soient locaux ou internationaux », a déclaré Inuwa à TechCabal dans un entretien à Abuja mercredi, en marge du sommet de deux jours au cours duquel l’Initiative nationale de cloud souverain a été signée.

Cependant, cette politique a produit un effet inattendu : les administrations et les entreprises se sont rapidement tournées vers les clouds publics, sans expansion correspondante de l’infrastructure cloud locale.

« Les gens ont simplement commencé à aller vers le cloud public », a déclaré Inuwa. « Oui, il est plus facile de migrer vers le cloud public, mais nous devons aussi encourager le développement de l’écosystème local. »

Ce mouvement a suscité des inquiétudes quant à la part de la valeur économique générée par l’économie numérique nigériane qui est captée hors du pays.

« Imaginez localiser et garder tout ce contenu sur place », a-t-il dit. « Le type d’innovation et d’activités économiques que cela peut créer. »

Justification économique

L’argument du gouvernement est en partie économique. Plus de 90 % des données numériques du Nigeria et des charges de travail d’entreprise sont actuellement hébergées sur des serveurs offshore, entraînant une fuite annuelle de capitaux estimée à 850 millions de dollars, les banques, fintechs et entreprises locales payant les fournisseurs cloud étrangers en dollars américains.

Cette exposition aux devises étrangères rend les entreprises nationales vulnérables à une forte volatilité des taux de change et à des risques géopolitiques. L’expansion du marché nigérian du cloud et des centres de données — qui devrait atteindre 782 millions de dollars d’ici 2031 — permettrait aux entreprises de payer en monnaie locale (naira), de conserver localement des centaines de millions de dollars et de créer des emplois à forte valeur ajoutée dans l’ingénierie réseau, les logiciels, la cybersécurité et la distribution de contenu.

« Imaginez si vous payez en naira, des emplois seront créés au Nigeria », a déclaré Inuwa. « Les Nigérians construiront du contenu localement », tandis que les investissements dans de grands centres de données créeraient des emplois et des opportunités commerciales supplémentaires.

Résilience et risques liés aux infrastructures

Inuwa a déclaré que la localisation de l’infrastructure cloud vise aussi à rendre les services numériques nigérians plus résilients. À mesure que davantage de services essentiels passent en ligne, une forte dépendance aux infrastructures et à la connectivité situées hors du pays peut exposer les entreprises et les services vitaux lorsque les liaisons internationales sont perturbées.

En mars 2024, quatre câbles sous-marins majeurs desservant l’Afrique de l’Ouest — MainOne, WACS, SAT-3 et ACE — ont été endommagés simultanément dans les eaux au large de la Côte d’Ivoire. Ces pannes ont perturbé la connectivité internet dans toute la région, révélant les risques liés à la dépendance du Nigeria aux infrastructures internationales et provoquant de larges perturbations pour les entreprises et les services essentiels.

« Pour nous, la souveraineté n’est pas du protectionnisme », a déclaré Inuwa. « Il ne s’agit pas de fermer nos portes aux grands fournisseurs de services cloud, mais de leur demander de venir construire avec nous au Nigeria. »

L’objectif est de créer un réseau d’infrastructures domestiques plus résilient, capable de maintenir les services même lorsqu’un site ou une liaison tombe en panne.

« L’idée générale est de savoir comment construire au Nigeria comme un triangle numérique, où nous créons de la résilience et de la garantie de service », a déclaré Inuwa. « Même s’il y a un tremblement de terre dans un endroit, tout peut basculer de manière fluide vers un autre site. »

Le Nigeria pourrait aussi renforcer sa position de hub cloud régional pour l’Afrique de l’Ouest et centrale, en s’appuyant sur son vaste marché internet et sur la hausse de sa capacité de câbles sous-marins pour attirer des installations cloud hyperscale et des centres de données neutres vis-à-vis des opérateurs.

Mobiliser les hyperscalers

La NITDA a indiqué que cette politique n’a pas pour objectif de remplacer les services cloud publics ni d’exclure les fournisseurs mondiaux du marché nigérian. L’agence souhaite plutôt que les principaux fournisseurs de cloud, ou hyperscalers, déploient et exploitent davantage d’infrastructures localement.

Inuwa a déclaré que le gouvernement avait auparavant accordé des dérogations permettant aux institutions d’utiliser des services cloud publics, mais qu’il a ensuite commencé à exiger des fournisseurs des plans de localisation plus clairs.

« Nous ne pouvons pas continuer à vous accorder des dérogations », a-t-il dit. « Nous avons besoin d’une feuille de route indiquant quand vous allez localiser une partie de cette infrastructure au Nigeria. »

Un obstacle tenait à l’argument avancé par certains hyperscalers selon lequel les centres de données nigérians ne répondaient pas aux exigences techniques nécessaires pour soutenir leur infrastructure. Pour répondre à ces préoccupations, la NITDA a réuni les hyperscalers et les exploitants locaux de centres de données lors du sommet afin de discuter des obstacles techniques et réglementaires au déploiement local.

Ces discussions ont conduit à la création d’un groupe de travail technique composé de fournisseurs locaux et d’entreprises cloud mondiales, qui a élaboré le cadre de l’initiative de cloud souverain. Ce cadre comprend des lignes directrices sur la classification des données, les exigences techniques pour les fournisseurs de services cloud et l’assurance qualité numérique. Les fournisseurs devront satisfaire à des normes et certifications définies pour héberger certaines catégories de services.

Répondre aux obstacles de coût

L’initiative vise aussi à traiter la question du coût, un obstacle majeur à l’adoption locale, car l’infrastructure cloud au Nigeria a historiquement été plus chère que l’hébergement de charges de travail à l’étranger, ce qui rend les fournisseurs cloud publics étrangers plus attractifs pour les start-ups et autres entreprises.

La NITDA et Galaxy Backbone travaillent sur un plan pour proposer aux start-ups des services cloud à moindre coût et leur permettre de payer en naira, selon Inuwa. Il s’attend à ce qu’une plus grande capacité locale accroisse la concurrence et exerce une pression à la baisse sur les prix.

« Aujourd’hui, faute de concurrence, c’est pour cela que les hyperscalers fixent eux-mêmes leurs prix », a déclaré Inuwa. « Mais s’il y a de la concurrence en termes de capacité et de disponibilité locales, les gens iront acheter là où c’est moins cher. »

Le gouvernement envisage des incitations pour attirer des investissements dans l’infrastructure cloud locale, même si Inuwa n’a pas précisé lesquelles. Il a indiqué que le comité de gouvernance du cloud souverain déterminera où un soutien gouvernemental est nécessaire au démarrage de la mise en œuvre, sa stratégie étant axée sur la politique et la réglementation, le financement et l’investissement, les compétences, l’innovation et le contenu local, la cybersécurité et la confiance numérique.

Le financement sera essentiel pour accroître la capacité domestique. Inuwa a cité l’investissement du Ministry of Finance Incorporated (MoFi) dans Galaxy Backbone Limited et son siège au conseil d’administration de l’entreprise publique comme exemple de la manière dont les capitaux publics peuvent soutenir le développement des infrastructures.

Ambitions de hub régional

Ibrahim Adeyanju, directeur général et président-directeur général de Galaxy Backbone, a déclaré que cette initiative pourrait contribuer à attirer davantage d’investissements dans les infrastructures numériques du Nigeria et renforcer sa position sur le marché régional des centres de données.

« Plus important encore, l’initiative a le potentiel de catalyser une augmentation des investissements dans les infrastructures de centres de données à travers le pays », a-t-il déclaré, « positionnant le Nigeria comme le principal hub régional pour les centres de données desservant l’Afrique de l’Ouest et centrale. »

Pour les start-ups nigérianes, le test immédiat sera de savoir si les fournisseurs locaux peuvent offrir le prix, la capacité et les performances nécessaires pour concurrencer les grandes plateformes cloud mondiales. Pour les administrations publiques et les grandes entreprises, la question majeure est de savoir si l’infrastructure domestique peut prendre en charge des charges de travail de plus en plus exigeantes, notamment l’IA, tout en conservant la fiabilité, la sécurité et la résilience requises pour les services critiques.

« Notre objectif n’est pas de retirer le cloud public, mais de localiser les hyperscalers », a déclaré Adeyanju.