La capacité du Nigeria à combler son fossé internet dépend désormais de l'expansion planifiée de la fibre, d'un déploiement plus large de la 5G et des réformes de l'identité numérique, selon un rapport de septembre 2026 de la GSMA, l'organisation mondiale du secteur des télécommunications. Ensemble, ces trois facteurs devraient améliorer la connectivité à l'échelle nationale et renforcer la proposition de valeur du fait d'être en ligne.

L'étude, intitulée « Advancing Digital Connectivity in Africa : Charting Africa's Path to 1 Billion Connected People by 2030 », trace la trajectoire de l'Afrique vers un milliard de personnes connectées d'ici la fin de la décennie. Elle intervient dans un contexte de division persistante entre la part des Nigérians couverts par les réseaux mobiles et celle qui utilise réellement internet. Le rapport révèle que seuls 3 Nigérians sur 10 sont en ligne, avec un fossé d'utilisation de 53 % et un fossé de couverture de 11 % en 2025. Des interventions réduisant de moitié ces deux fossés pourraient amener 75 millions de Nigérians supplémentaires en ligne.

Le fossé d'utilisation est particulièrement frappant : à 53 %, il est près de cinq fois supérieur au fossé de couverture de 11 %. Bien que les données du secteur montrent que 81 % des abonnés aux télécommunications du Nigeria — 158 millions sur 195 millions — sont techniquement en ligne, seule une petite proportion est réellement connectée. Un rapport récent State of Mobile de la GSMA a révélé qu'environ 140 millions de Nigérians se trouvaient dans le fossé d'utilisation d'internet mobile en 2025, ce qui signifie qu'ils vivaient dans une zone couverte par la bande large mobile mais n'utilisaient pas les services internet mobile.

Ces insuffisances contrastent avec la maturité croissante de l'écosystème numérique du Nigeria, que le rapport attribue au nombre croissant d'utilisateurs d'internet et à la demande accrue de connectivité haut débit et de réseaux de qualité. L'expansion des plateformes locales, des fintechs, de l'adoption de l'IA, des applications grand public et des services financiers renforce la valeur perçue de la connexion, faisant des données mobiles un investissement essentiel pour de nombreux utilisateurs plutôt qu'une dépense contraignante.

« Des plate telles que Jumia et les entreprises locales de commerce social opérant via WhatsApp Business ont intégré les chaînes d'approvisionnement du commerce de détail, permettant aux petites entreprises de s'approvisionner en stock, de gérer la logistique et de répondre dynamiquement à la demande des clients », note le rapport.

La GSMA a souligné que le Nigeria a besoin d'un soutien coordonné, collaboratif et accru pour étendre les opportunités numériques au-delà de ses grands centres urbains. La vitesse à laquelle le pays comblera ses fossés d'utilisation et de connectivité dépendra, selon le rapport, de trois facteurs clés.

1. Le déploiement de la fibre

Au-delà de l'expansion des câbles par des opérateurs tels que MTN et Airtel Nigeria, le projet BRIDGE du gouvernement fédéral se présente comme un projet d'infrastructure qui définira la connectivité, en particulier la couverture en bande large. Le programme proposé, soutenu par 500 millions de dollars de la Banque mondiale dans le cadre d'un cadre global de 1,6 milliard de dollars, vise à déployer 90 000 km de fibre nationale en accès libre et à étendre le réseau à environ 120 000 km. Son impact dépendra des accords de vente en gros en accès libre — permettant à plusieurs fournisseurs de services d'opérer sur une fibre partagée plutôt que de construire des réseaux redondants — et d'une meilleure protection des infrastructures contre les dommages lors des travaux routiers et du vandalisme.

2. L'expansion de la 5G

Le rythme auquel les opérateurs déploient la 5G, conjugué à la transition éventuelle du Nigeria hors des anciens réseaux 2G et 3G, déterminera la rapidité avec laquelle des fréquences supplémentaires et une capacité réseau accrue seront disponibles pour de nouveaux services. L'acquisition proposée par MTN du spectre 5G de Mafab devrait également être un moteur clé de la croissance du réseau. Le principal opérateur, qui contrôle déjà 51,3 % du marché mobile du Nigeria, disposerait potentiellement de davantage de ressources à déployer aux côtés de son infrastructure réseau existante.

3. L'identité numérique

En juin 2026, la NIMC Act 2026 a été promulguée, conférant aux numéros d'identification nationale (NIN) un statut juridique complet pour les services bancaires, de santé, fiscaux et de passeport, tout en soumettant les transferts de données à des garanties strictes de confidentialité. Selon le rapport, cette réforme, si elle est bien mise en œuvre, renforcerait l'investissement dans les infrastructures et aiderait à créer une économie numérique unifiée.

L'abordabilité demeure le facteur déterminant

Même si des réformes telles que l'attribution de fréquences et le déploiement prévu de tours se poursuivent, le rapport avertit que les résultats dépendront en fin de compte de la capacité des Nigérians actuellement dans le fossé d'utilisation à se procurer et à utiliser des smartphones, alors qu'un appareil coûte une part importante du revenu mensuel.

Dans la plupart des pays africains, les smartphones d'entrée de gamme coûtent désormais 44 % du revenu mensuel moyen, et jusqu'à 76 % du revenu mensuel moyen pour les 20 % les plus pauvres en Afrique subsaharienne. Selon la GSMA, le coût du téléphone est cité comme un obstacle par 57 % des hommes et 52 % des femmes, tandis que le coût des données est cité respectivement par 49 % et 48 %.

Les capacités des appareils comptent également : les smartphones les moins chers peuvent manquer de stockage, d'autonomie de batterie, de support logiciel ou compatibilité réseau nécessaires à l'utilisation sécurisée des services financiers, gouvernementaux, éducatifs et d'emploi.

Au cours des trois à quatre prochaines années, conclut le rapport, le succès du Nigeria dans la réduction du fossé d'accès et de couverture ne se mesurera pas à la croissance des infrastructures, des abonnements ou des appareils connectés, mais au fait qu'un plus grand nombre de Nigérians utilisent régulièrement des services numériques pour l'éducation, l'administration, la finance, le commerce et l'emploi.