Redeemer's Health Village (RHV) affirme avoir réalisé la première chirurgie télé-robotique du Nigeria et d'Afrique de l'Ouest : un chirurgien basé dans l'État d'Ogun a retiré à distance un rein cancéreux d'un patient à Abuja à l'aide d'un système de chirurgie robotique connecté via Starlink, le service d'internet satellite exploité par SpaceX.

L'intervention a eu lieu le samedi 19 septembre, en collaboration avec RoboMed Global et le Nisa Premier Hospital.

Obi Ekwenna-Davis, professeur d'urologie et de transplantation et cofondateur de RoboMed Global, a piloté un système robotique chirurgical Toumai depuis l'établissement de RHV à Mowe, dans l'État d'Ogun, tandis que le patient se trouvait au Nisa Premier Hospital d'Abuja, à environ 500 kilomètres de là.

L'opération était une néphrectomie radicale droite robot-assistée, qui consiste à retirer un rein affecté par une tumeur cancéreuse. Elle a duré environ trois heures, avec de brèves pauses destinées à vérifier que le matériel et les liaisons de communication fonctionnaient correctement — des pauses qui illustrent à quel point la téléchirurgie dépend d'une connexion stable entre le chirurgien et le patient.

Starlink a assuré la connectivité, avec MTN, l'un des plus grands opérateurs de réseaux mobiles du Nigeria, disponible en réseau de secours, selon les informations rapportées.

Le directeur général de RHV, le Dr Adedamola Dada, a décrit l'intervention comme la première téléchirurgie d'Afrique de l'Ouest. Il a indiqué que l'équipe avait mis en place des mesures pour faire face à d'éventuels problèmes de connectivité, même si les conditions météorologiques pouvaient affecter les performances du réseau.

Ekwenna-Davis a décrit l'opération comme « un test, un projet pilote », ajoutant que le patient était en bon état et que sa sortie était prévue sous 24 heures.

Le président du conseil d'administration de RHV, le Dr Kunle Onakoya, a souligné que le robot ne réalise pas la chirurgie de manière autonome. Selon lui, un chirurgien senior expérimenté contrôle le système à distance pendant toute la durée de l'intervention. C'est là la caractéristique essentielle de la téléchirurgie : les instruments robotiques situés aux côtés du patient reproduisent les gestes d'un chirurgien travaillant depuis un autre lieu, ce qui rend la fiabilité de la liaison de données centrale dans la procédure.

Une académie de chirurgie robotique en projet

Après l'opération, RHV a annoncé la création d'une académie de chirurgie robotique en partenariat avec RoboMed Global, destinée à former des médecins, chirurgiens, infirmiers, ingénieurs biomédicaux et autres spécialistes impliqués dans la chirurgie robotique.

Ekwenna-Davis a déclaré que l'émie vise à former au moins 150 chirurgiens en deux ans, estimant qu'une formation continue sera nécessaire pour pérenniser l'utilisation de la chirurgie robotique au Nigeria.

Dada a également appelé le gouvernement à soutenir les Nigérians souhaitant se former à la chirurgie robotique, suggérant que des bourses pourraient contribuer à augmenter le nombre de chirurgiens roboticiens formés dans le pays d'ici deux à trois ans. Il a indiqué que RHV pourrait servir de passerelle pour étendre les compétences chirurgicales spécialisées à d'autres régions du Nigeria, tandis qu'Ekwenna-Davis a affirmé que le programme bénéficie du soutien du ministre de la Santé et d'autres institutions gouvernementales.

L'hôpital a également lancé un appel pour un soutien supplémentaire de la part d'organisations privées et non gouvernementales afin d'étendre le programme de formation. La rapidité avec laquelle l'académie atteindra son objectif de 150 chirurgiens, et la réponse des bailleurs gouvernementaux ou privés à ces appels, seront des indicateurs précoces pour savoir si le projet pilote se transformera en un programme pérenne.

Le Dr Ibrahim Wada, directeur général du Nisa Premier Hospital, a déclaré que l'établissement d'Abuja fonctionne comme un centre de chirurgie robotique en Afrique de l'Ouest depuis novembre 2025 — ce qui signifie que des interventions robotiques y étaient déjà pratiquées avant que l'opération de septembre n'y ajoute la dimension à distance, avec un chirurgien opérant depuis environ 500 kilomètres.

Cette dynamique en faveur de la chirurgie robotique et à distance intervient dans un contexte de préoccupations concernant la pénurie de médecins en exercice au Nigeria. L'Association médicale nigériane a indiqué que seuls environ 55 000 des plus de 130 000 médecins inscrits au Medical and Dental Council of Nigeria exercent actuellement dans le pays — une pénurie qui confère une importance particulière aux efforts visant à étendre les compétences spécialisées à distance et à former davantage de chirurgiens locaux.