Le gouvernement fédéral a mis en service la première série de bus électriques de transport en commun dans le cadre d’un programme de 100 bus destiné aux fonctionnaires fédéraux, des responsables liant ce déploiement à des plans plus vastes visant à développer la capacité locale de fabrication de véhicules électriques (VE) au Nigeria, selon un rapport.

Les bus ont été inaugurés mercredi à Eagle Square, à Abuja, où la Head of the Civil Service of the Federation, Didi Esther Walson-Jack, a présenté l’initiative comme une étape importante dans les efforts visant à améliorer le bien-être des fonctionnaires. La première phase concerne 37 des 100 bus électriques approuvés dans le cadre du Renewed Hope Mass Transit Programme et acquis via le Renewed Hope Infrastructure Development Fund, créé en 2024 pour financer les infrastructures prioritaires sous l’administration du président Bola Tinubu.

Le ministre d’État à l’Industrie, au Commerce et à l’Investissement, John Owan Enoh, a déclaré que le projet allait au-delà du transport, en l’inscrivant dans le programme d’industrialisation du gouvernement et dans ses ambitions d’accroître la capacité de fabrication automobile du Nigeria.

« Nigeria must produce more. Nigeria must manufacture more. Nigeria must create more jobs at home », a déclaré Enoh.

Selon Enoh, la vision du gouvernement est que davantage de véhicules et de solutions de mobilité utilisés au Nigeria soient produits localement, avec pour objectif à long terme de positionner le pays comme un pôle de fabrication automobile pour l’Afrique. Le Nigeria ne part pas de zéro : une politique automobile nationale en place depuis 2013 a attiré des marques internationales dans des partenariats d’assemblage local et a donné naissance à Innoson Vehicle Manufacturing, basé à Nnewi, premier constructeur automobile indigène du pays, tandis que dans la région, l’Afrique du Sud a publié une feuille de route pour la fabrication de véhicules électriques et que des opérateurs d’autobus électriques ont lancé des services au Kenya et au Rwanda. Atteindre cet objectif, a-t-il ajouté, nécessitera que le Nigeria développe des capacités au-delà de l’assemblage de véhicules, notamment dans la technologie des batteries, les infrastructures de recharge, l’électronique de puissance et les systèmes automobiles modernes.

Le ministre a salué le National Automotive Design and Development Council (NADDC) et les autres parties prenantes pour leur rôle dans le projet, et a exhorté les fabricants locaux à investir dans des usines, à renforcer le contenu local et à produire des biens compétitifs à l’échelle mondiale. Le conseil, qui administre la politique automobile du Nigeria, a lui-même encouragé la mobilité électrique ces dernières années, notamment avec des stations de recharge solaire pour VE installées à titre démonstratif dans des universités de Sokoto, Lagos et Nsukka.

Chacun des 100 bus électriques peut accueillir jusqu’à 200 passagers et parcourir au minimum 200 kilomètres avec une charge complète, a déclaré Enoh. Les opérations débuteront par une phase pilote sur certaines lignes avant un déploiement complet, les bus devant également être affectés aux Federal Secretariats dans les différents États. Le programme s’inscrit dans un mouvement plus large du gouvernement visant à réduire la dépendance à l’essence depuis la suppression des subventions aux carburants en mai 2023, qui a fortement renchéri les coûts du carburant et du transport, une période marquée aussi par la promotion d’autobus au gaz naturel comprimé (CNG) et par un projet pilote de bus électriques dans l’État de Lagos. Le développement des infrastructures de recharge à grande échelle constitue un défi reconnu dans un pays longtemps habitué aux pannes répétées du réseau électrique et à une forte dépendance aux groupes électrogènes.

Walson-Jack a indiqué qu’une Special Purpose Vehicle avait été créée pour gérer et entretenir les bus, et a appelé les autorités compétentes à garantir des itinéraires transparents, des mesures de sécurité et un suivi efficace afin de pérenniser le programme.

Cette inauguration est intervenue moins de 24 heures avant la fin du mandat de Walson-Jack à la tête de la fonction publique, un projet qu’elle a décrit comme son « parting gift » aux agents fédéraux.