Andy Biggs, représentant des États-Unis (R-AZ) et candidat républicain au poste de gouverneur de l'Arizona, a déclaré cette semaine aux journalistes qu'il « savait ce qui se passait » en 2013, lorsqu'il a fait échouer une législation qui aurait permis d'agir contre les mariages forcés d'enfants à Colorado City — un aveu qui semble fragiliser la défense qu'il fait depuis longtemps de l'échec de ce projet de loi.

M. Biggs a été confronté à ces questions mardi lors du Forum 2026 sur les politiques de sécurité publique des candidats au poste de gouverneur. Le parlementaire fait récemment l'objet de critiques selon lesquelles son opposition, en tant que dirigeant du Sénat de l'État à l'époque, aurait effectivement bloqué une législation qui aurait aidé les filles alors victimes de sévices — une controverse qui a refait surface alors que les électeurs et les défenseurs des victimes reviennent sur la réponse apportée par l'Arizona à la secte FLDS.

Les journalistes ont interpellé le candidat au sujet du projet de loi de 2013, qui aurait retiré ses pouvoirs au service de police local, le bureau du marshal de Colorado City (Colorado City Marshal's Office), soupçonné d'avoir protégé les dirigeants de la FLDS ainsi que leurs pratiques.

« Vous ne saviez pas ce qui se passait ? » a demandé un journaliste.

« J'étais président du Sénat. Je savais ce qui se passait », a répondu M. Biggs.

« Je veux dire concernant la FLDS, qui mariait de jeunes filles mineures », a insisté le journaliste.

« Nous en avions entendu parler — nous en avons entendu des bribes ici et là. L'affaire faisait également l'objet d'une enquête des autorités fédérales à l'époque », a déclaré M. Biggs.

Dans une interview télévisée l'an dernier, M. Biggs avait donné une explication différente, affirmant que les responsables rassemblaient encore des informations, a rapporté le Washington Post.

« Ce qui me préoccupait, c'était de savoir si nous avions, en tant qu'État et en tant que législature d'État, des éléments suffisants pour intervenir », avait-il déclaré à l'époque.

Tom Horne, alors procureur général de l'Arizona, avait soutenu la mesure de 2013, adoptée par la Chambre des représentants de l'État par 52 voix contre 7, selon le Post. Le projet de loi est ensuite mort au Sénat de l'État sans jamais être soumis au vote, a rapporté le Post.

En 2011, un jury a déclaré coupable Warren Jeffs, chef de la secte, d'agressions sexuelles sur des filles de 12 et 15 ans, qu'il avait toutes deux contraintes au mariage, a rapporté le Post.

En 2012, le ministère de la Justice a poursuivi les deux villes desservies par le bureau du marshal, l'accusant d'avoir agi comme le « bras armé » de la secte, selon le Post.

« Les femmes et les enfants ont souffert trois ans de plus qu'ils n'auraient dû parce qu'il a protégé les malfaiteurs », a déclaré Michelle Ugenti-Rita, alors représentante de l'État en Arizona, une républicaine qui avait porté ce projet de loi.

Des survivantes et des défenseurs de la cause ont soulevé les mêmes questions lors d'une conférence de presse le 20 août, comme l'a rapporté le Copper Courier.

La campagne de la gouverneure démocrate Katie Hobbs a publié une vidéo sur Colorado City le même jour que le forum, selon un communiqué de campagne.

« J'aimerais qu'Andy Biggs explique pourquoi il a choisi de ne pas soutenir ce projet de loi et de ne pas protéger les femmes et les enfants », déclare dans la vidéo Elisa Wall, qui a quitté la secte lorsqu'elle était une jeune femme.

Drew Sexton, conseiller de la campagne de M. Biggs, a déclaré que le parlementaire s'était opposé à cette « législation mal rédigée » parce qu'elle était trop large et qu'elle suscitait l'opposition de l'Arizona Police Association, a rapporté le Post.

« Alors, nous sommes prêts à passer à autre chose », a déclaré M. Biggs aux journalistes, mettant fin à l'échange.