La Nigerian Communications Commission (NCC) a récemment lancé un défi à de jeunes innovateurs : construire des technologies pour les personnes handicapées. Lors de son quatrième Hackathon Live Show, tenu à Abuja les 26 et 27 août 2026, les participants ont développé des solutions sous le thème « Une technologie sans barrières ». Leurs projets comprenaient de la conversion parole-texte assistée par IA, de la traduction en temps réel de la langue des signes, des systèmes de réclamation vocaux, des services client accessibles, de la navigation par image vers voix et des plateformes d'emploi inclusives.

Certaines barrières rencontrées par les personnes handicapées exigent véritablement des technologies spécialisées pour être surmontées. Mais le hackathon intervient dans un contexte d'un problème documenté depuis des années au Nigeria : de nombreuses plateformes numériques que les gens sont censés utiliser restent inaccessibles.

L'ampleur de ce problème compte. La Commission nationale pour les personnes handicapées (NCPWD) estime qu'environ 35 millions de Nigérians sont des personnes en situation de handicap. Pour cette population, une plateforme numérique inaccessible peut devenir un obstacle pour postuler à un emploi, accéder à des services financiers, s'inscrire dans l'enseignement, obtenir une pièce d'identité ou utiliser des services gouvernementaux de plus en plus proposés en ligne. Le cadre juridique nigérian s'adresse également à cette population : la loi sur la discrimination envers les personnes handicapées (interdiction), signée en 2018, interdit la discrimination fondée sur le handicap et a elle-même créé la NCPWD, mais ses dispositions ne se sont pas traduites par des services numériques accessibles à l'échelle décrite par les audits.

Une référence d'accessibilité qui reste inaccessible

Le Nigeria ne manque pas de normes. Les Standards et lignes directrices pour les sites web gouvernementaux de l'Agence nationale de développement des technologies de l'information (NITDA) stipulent que les sites web gouvernementaux « doivent garantir un accès égal à l'information et aux fonctionnalités pour tous les utilisateurs ». Ces lignes directrices exigent que les institutions gouvernementales adoptent les Règles pour l'accessibilité des contenus Web (WCAG) et précisent que les applications et téléchargements liés à l'accessibilité doivent être testés pour garantir leur compatibilité avec les technologies d'assistance. Les WCAG, publiées par le World Wide Web Consortium (W3C), constituent la norme internationale de référence en matière d'accessibilité web ; le cadre nigérian repose donc sur la même référence que celle à laquelle les gouvernements et les entreprises ailleurs sont comparés.

Le cadre réglementaire de la NITDA décrit ses normes et lignes directrices publiées comme des références minimales pour le développement et la mise en œuvre des technologies de l'information au Nigeria, et indique que l'agence en contrôle le respect.

En juillet 2024, le ministre des Communications Bosun Tijani a annoncé un plan visant à créer un système national de conception web pour les ministères, départements et agences, comprenant orientations et code pour aider les institutions gouvernementales à construire des sites web accessibles. Le projet est devenu l'initiative Nigeria Web Design Standards, développée avec la NITDA et la Fondation Aig-Imoukhuede.

Lors du lancement du projet en juillet 2025, Tijani a déclaré qu'une boîte à outils de standards de conception web (Web Design Standards Toolkit) serait disponible sous 8 à 10 semaines pour recueillir les commentaires du public, avant de passer par le processus réglementaire de la NITDA et l'approbation du Conseil exécutif fédéral (FEC).

Mais en août 2026, FIJ a rapporté que la boîte à outils promise était introuvable publiquement, et qu'il n'existait aucune preuve accessible que le document de standards final ait été approuvé par le FEC ou que les standards aient commencé à être appliqués dans les agences gouvernementales.

Un examen des ressources publiques actuelles de la NITDA, des publications du ministère fédéral des Communications, de l'Innovation et de l'Économie numérique, et des informations publiquement disponibles sur le projet Nigeria Web Design Standards n'a pas davantage trouvé trace de la boîte à outils promise ni de preuve de son déploiement. Dans le même temps, le bilan 2025 du ministère présente toujours le lancement des Nigeria Web Design Standards comme un accomplissement, indiquant que le projet a établi des principes communs d'accessibilité, de clarté et de cohérence pour les ministères, départements et agences (MDA).

Un problème récurrent et bien documenté

En juillet 2024, FIJ a évalué les sites web des 36 États et du Territoire de la capitale fédérale par rapport aux lignes directrices de la NITDA. Elle a constaté que 26 États ne respectaient pas ces lignes directrices et que 14 sites étaient jugés inutilisables pour les personnes handicapées. Parmi les problèmes identifiés figuraient des sites sans alternatives textuelles pour les images, rendant l'information inaccessible à certains utilisateurs de lecteurs d'écran.

Le problème ne se limite pas aux sites gouvernementaux. En juin 2025, l'enquête de TechCabal sur l'accessibilité numérique a relevé des obstacles sur les portails gouvernementaux, les banques, les fintechs, les plateformes d'e-commerce, les télécoms et d'autres services numériques. Les utilisateurs ont signalé des problèmes incluant des boutons non étiquetés, l'absence de texte alternatif, des formulaires inaccessibles et une mauvaise compatibilité avec les lecteurs d'écran.

Le problème n'a pas non plus disparu avec le temps. Une enquête partenaire de TechCabal de mai 2026 portant sur huit sites publics nigérians a examiné notamment ceux de l'Université de Lagos (UNILAG), de l'Université d'État de Lagos (LASU), du Joint Admissions and Matriculation Board (JAMB), de la Commission nationale de gestion des identités (NIMC), du Federal Inland Revenue Service (FIRS) — désormais appelé Nigeria Revenue Service (NRS) —, du gouvernement de l'État de Lagos et de la Commission nationale pour les personnes handicapées. Elle a rapporté qu'aucun des sites audités n'avait mis en œuvre ce qu'elle décrit comme des fonctionnalités d'accessibilité de base.

Les technologies d'assistance et leurs limites

La distinction est importante car technologie d'assistance et accessibilité ne sont pas la même chose. Les lecteurs d'écran comme JAWS et TalkBack permettent à de nombreux utilisateurs malvoyants d'accéder de manière autonome à une grande partie de l'environnement numérique. Ils lisent le texte, les liens, les boutons et les autres éléments qu'un site web met à disposition, permettant aux utilisateurs de naviguer dans les pages, de remplir des formulaires et d'accomplir des tâches sans voir l'écran.

Mais un lecteur d'écran ne peut fonctionner qu'avec les informations qu'un site web lui expose. Si une image n'a pas d'alternative textuelle utile, si un bouton n'a pas de nom accessible ou si un formulaire est mal structuré, un utilisateur peut savoir que quelque chose se trouve sur la page sans savoir ce que c'est ni comment l'utiliser. C'est pourquoi l'accessibilité doit être prise en compte au niveau du produit d'origine, et pas seulement à travers des outils conçus pour la contourner.

Le Nigeria recourt de plus en plus aux systèmes biométriques pour accéder aux services essentiels, mais ils ne fonctionnent pas aussi bien pour tout le monde. En 2024, The PUNCH a rapporté les expériences de personnes handicapées qui ont eu du mal à obtenir leur numéro d'identification national (NIN) parce que les scanners d'empreintes digitales ne pouvaient pas capturer leurs empreintes. Un homme ayant perdu ses deux mains a déclaré ne pas avoir pu obtenir de NIN malgré des tentatives répétées. Sans ce numéro, il ne pouvait ni ouvrir de compte bancaire ni demander un prêt, et a donc recouru au compte de son fils pour ses transactions.

Ces expériences montrent que l'accessibilité ne se réduit pas à la capacité de naviguer sur un site web ou dans une application. Elle concerne aussi les systèmes utilisés pour établir l'identité et autoriser l'accès aux services. Un service ne peut être pleinement accessible si le système d'authentification nécessaire à son utilisation exclut les personnes qu'il est censé servir.

La distinction est importante pour le hackathon de la NCC. Certaines solutions développées par les participants répondent à des problèmes qui exigent véritablement une technologie spécialisée. Un service USSD accessible, par exemple, peut rendre un service disponible pour les personnes qui ne peuvent pas utiliser des interfaces classiques — un point significatif sur un marché où les téléphones à touches et l'USSD restent largement utilisés pour des services comme la banque. Un outil traduisant la langue des signes nigériane peut lever une barrière de communication que la conception web ordinaire ne peut pas résoudre.

Mais d'autres obstacles n'exigent pas un produit supplémentaire. Ils exigent que le produit existant soit correctement construit.

Quand un portail gouvernemental est inaccessible, une réponse consiste à créer un autre outil aidant les utilisateurs à le naviguer. Quand l'application d'une banque est inaccessible, une couche d'accessibilité peut être développée autour d'elle. Quand un portail universitaire est incompatible avec un lecteur d'écran, un autre service peut diffuser son information dans un format alternatif.

Ces solutions de contournement peuvent être utiles. Mais elles peuvent aussi déplacer le fardeau de l'accessibilité de l'organisation qui fournit le service vers la personne qui tente de l'utiliser. Un utilisateur handicapé peut devoir savoir quelles plateformes fonctionnent avec sa technologie d'assistance, quelles solutions de contournement existent, si elles sont abordables et si elles lui permettent d'accomplir la tâche de manière autonome. C'est une expérience numérique différente de celle qui consiste simplement à ouvrir un service et à l'utiliser.

Construire des technologies d'assistance ne suffit pas

La NCC elle-même a reconnu que les personnes handicapées continuent de faire face à des obstacles dans les services de communication, l'éducation, la santé, les services financiers, l'emploi et les plateformes gouvernementales. Lors du hackathon 2026, la commission a déclaré que ces défis exigent des solutions abordables, pratiques et adaptées aux réalités nigérianes.

C'est vrai. Mais les preuves issues des plateformes numériques existantes du Nigeria suggèrent que l'innovation ne peut pas être la seule réponse. En tant que régulateur des télécommunications, la NCC dispose déjà de pouvoirs de conformité et de protection des consommateurs sur les couches de connectivité et de services de ce même écosystème numérique où ces obstacles persistent.

Le Nigeria a besoin de technologies d'assistance pour les barrières qui exigent des solutions spécialisées. Il a aussi besoin que les banques, les universités, les agences gouvernementales et les autres fournisseurs de services numériques intègrent l'accessibilité dans les produits qu'ils proposent déjà.

Le succès de l'inclusion numérique ne devrait donc pas seulement se mesurer au nombre de nouvelles technologies d'assistance produites par le Nigeria. Il devrait aussi se mesurer au nombre de services numériques dont les Nigérians dépendent déjà et qui peuvent être utilisés sans nécessiter une technologie supplémentaire pour les rendre accessibles.

La NCC construit des outils pour aider les gens à naviguer dans le monde numérique. Le Nigeria doit aussi veiller à ce que le monde numérique lui-même soit construit pour accueillir sa population.