TUGUEGARAO CITY, Cagayan — Cinq pompes d'irrigation solaires mobiles ont été déployées dans la province de Cagayan pour aider à sauver les cultures du manque d'eau, tandis que l'Administration nationale de l'irrigation (NIA) Région II intensifie ses efforts pour acheminer de l'eau vers les fermes confrontées à une irrigation insuffisante.

Lancé en août, le projet cible les zones agricoles ayant un accès limité à l'eau de la rivière Cagayan, le plus long système fluvial des Philippines, où la baisse du niveau d'eau menace les cultures et les moyens de subsistance des agriculteurs, en particulier pendant les périodes de sécheresse liées à El Niño. Les épisodes El Niño apportent généralement des précipitations inférieures à la normale aux Philippines, et les provinces du nord de Luzon dépendantes de l'agriculture, comme Cagayan — l'une des principales zones productrices de maïs et de riz du pays — figurent parmi les plus exposées au stress hydrique qui en résulte.

L'impact du manque d'eau s'est déjà fait sentir au sein de la Muhara Irrigators' Association. Son président, Samuel Agustin, avait indiqué que de nombreux semis avaient séché et mouru après que les agriculteurs ont commencé les plantations le 15 juin. Seuls quelques agriculteurs ont pu poursuivre leurs plantations, tandis que d'autres faisaient face à des dettes croissantes et à des pertes potentielles.

Chaque unité mobile fonctionne avec huit panneaux solaires de 580 watts, offrant une capacité totale de 4,64 kilowatts. Équipée d'un tuyau de 50 mètres et d'un dispositif de protection contre les surtensions, chaque pompe peut irriguer environ deux à trois hectares par jour, selon l'ensoleillement et les conditions d'exploitation. Pour les cinq unités, cela représente une couverture combinée estimée à environ 10 à 15 hectares par jour.

Au-delà de l'irrigation des cultures, les pompes solaires devraient alléger les dépenses de carburant des agriculteurs. La NIA estime que chaque unité pourrait permettre d'économiser environ 3 060 pesos par jour en coûts de carburant, libérant ainsi des fonds pour les semences, les engrais et d'autres intrants agricoles. Pour les cinq unités, les économies quotidiennes projetées s'élèvent à environ 15 300 pesos — une marge de manœuvre potentielle pour les producteurs, dont certains sont déjà endettés à la suite de l'échec des plantations de cette saison.

Le directeur régional de la NIA Région II, Raymuno Apil, a déclaré que l'agence cherche à renforcer les services d'irrigation, à protéger les cultures de la sécheresse et à contribuer à stabiliser les revenus des agriculteurs. En exploitant l'énergie solaire, la NIA espère offrir un accès à l'eau plus fiable aux terres agricoles vulnérables et renforcer la sécurité alimentaire dans l'ensemble de la vallée de Cagayan, une région agricole qui comprend également les provinces de Batanes, Isabela, Nueva Vizcaya et Quirino.

— Artemio A. Dumlao

Source : BusinessWorld