L'armateur chinois New Yangtze Navigation a passé une commande pour deux vraquiers newcastlemax auprès de Zhoushan Changhong International Shipyard, un chantier naval affilié au groupe situé à Zhoushan, dans la province du Zhejiang, en Chine. Les navires, chacun d'une capacité de 212 000 tonnes de port en lourd (tpl), doivent être livrés en 2029. Les sources du marché estiment la valeur du contrat à environ 80 millions de dollars par navire.

Les vraquiers newcastlemax figurent parmi les plus grands navires de transport de vrac sec en activité, avec des capacités typiques allant d'environ 200 000 à 210 000 tpl. Cette désignation désigne les navires construits selon les dimensions maximales permettant d'accoster au port de Newcastle en Australie, le plus grand port d'exportation de charbon au monde. Ces navires sont largement déployés sur les routes long-courriers transportant du minerai de fer et du charbon, notamment entre l'Australie et la Chine, l'un des couloirs de transport de vrac sec les plus fréquentés au monde. La route du minerai de fer entre l'Australie et la Chine représente à elle seule une part majeure des volumes de minerai de fer transportés par voie maritime dans le monde, faisant des navires newcastlemax un actif stratégique pour les armateurs servant la demande chinoise en matières premières.

New Yangtze Navigation et Zhoushan Changhong International Shipyard sont tous deux contrôlés par Jiangsu Xin Chang Jiang Group, ce qui fait de cette transaction un projet d'expansion de flotte et de construction navale intra-groupe.

La commande marque le retour de Changhong dans la construction de grands vraquiers. Ces dernières années, le chantier avait concentré la majorité de ses prises de commandes commerciales sur les porte-conteneurs et les navires-citernes. La fenêtre de livraison en 2029 reflète une tendance plus large observée dans les chantiers navals chinois, où des carnets de commandes complets ont repoussé les créneaux disponibles bien au-delà de la fin des années 2020, dans un contexte de demande mondiale soutenue de navires neufs. Les chantiers chinois ont consolidé leur position de premier bloc de construction navale au monde en termes de tonnage commandé ces dernières années, obtenant la majorité des contrats de construction neuve dans plusieurs segments de navires.

New Yangtze Navigation a été créée à Singapour en 2010 en tant que branche maritime du groupe. L'entreprise exploite une flotte de transport de vrac sec répartie entre ses flottes Yangtze et Princess, transportant des marchandises telles que le charbon, le minerai de fer, les céréales et les produits sidérurgiques.

Changhong a déjà construit des vraquiers pour New Yangtze par le passé, mais la dernière paire représente une augmentation notable de la taille des navires pour le programme de flotte interne du groupe. Cette initiative souligne l'investissement continu des conglomérats chinois dans l'expansion de leurs capacités logistiques maritimes, les groupes verticalement intégrés tirant parti de chantiers affiliés pour renouveler et moderniser leurs flottes propres plutôt que de s'appuyer uniquement sur le marché de l'affrètement.