Un détail récemment apparu a accentué l’examen minutieux du mystère persistant entourant l’état de santé du sénateur Mitch McConnell, son épouse Elaine Chao alimentant involontairement de nouveaux doutes sur le récit officiel présenté par son bureau, selon The Daily Beast.

McConnell, le sénateur républicain du Kentucky surtout connu pour ses années à la tête de la majorité au Sénat et comme le chef de parti du Sénat ayant exercé le plus longtemps dans l’histoire des États-Unis, est hospitalisé depuis la mi-juin, lorsqu’il a été retrouvé inconscient à son domicile. Il n’a pas été vu ni entendu en public depuis. Son absence prolongée intervient à un moment politiquement sensible, alors que le contrôle du Sénat est très étroitement partagé et que la continuité du leadership républicain est une préoccupation majeure au sein du parti. Face aux spéculations nourries sur son véritable état, le bureau de McConnell a maintenu qu’il se remettait et a publié deux photographies « proof of life » montrant le sénateur aux côtés de son épouse, l’ancienne secrétaire au Travail et aux Transports Elaine Chao.

Cependant, l’absence persistante de toute vidéo montrant le sénateur en bonne santé a laissé les sceptiques peu convaincus. Les observateurs ont continué à relever des détails douteux dans les photographies, ce qui a encore entamé leur crédibilité. Dans le dernier épisode de "The Daily Beast Podcast", l’animatrice Joanna Coles et le rédacteur en chef Hugh Dougherty ont discuté d’un détail qui pourrait contredire le récit officiel entourant les photos et l’état général de McConnell.

Le problème concerne la deuxième photo, publiée par le bureau du sénateur le 26 juillet, dans laquelle Chao apparaît aux côtés de son mari portant une chemise boutonnée à motif distinctif de coquillages couleur pêche. Comme l’a fait remarquer Coles, Chao semble porter la même tenue sur cette photo que celle qu’elle avait lorsqu’elle a été photographiée à l’extérieur de l’hôpital deux semaines plus tôt, le 11 juillet, alors qu’elle arrivait pour rendre visite à McConnell. Avec cette « étrange coïncidence », certains ont supposé que la deuxième photo avait en réalité été prise ce jour-là, le 11 juillet, et non le 26 juillet comme l’affirmait son bureau.

Renforçant encore les soupçons, la deuxième photo semble avoir été dépouillée de ses métadonnées, empêchant toute vérification indépendante du moment et du lieu de sa prise de vue.

Coles a également noté que, le 11 juillet, Chao portait apparemment un grand manteau bleu par-dessus la même chemise boutonnée, un choix qui paraît surprenant compte tenu de la chaleur importante à Washington, D.C., à cette période de l’été.

Coles a aussi indiqué qu’elle-même remet souvent les mêmes chemises et vestes, comme les téléspectateurs réguliers de ses apparitions dans le podcast ont pu le constater, et a insisté sur le fait qu’il n’est pas impossible que Chao ait simplement porté la même chemise à deux semaines d’intervalle. Elle a toutefois souligné que ce détail restait préoccupant dans le contexte du mystère entourant le mari de Chao, « where we are very clearly not getting enough information. »

Dougherty a également mis en avant les propos du journaliste Jeff Yang, qui a déclaré avoir déjà connu la famille de Chao, ayant fréquenté l’école avec deux de ses sœurs. Il a noté que la chemise semblait être une offre bon marché de Chico's, quelque chose que la Chao qu’il connaissait « would rather die » than be seen wearing.