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La décision du Nouveau-Mexique sur Meta pourrait remodeler l’usage d’Instagram et de Facebook chez les adolescents

Published Aug. 8, 2026 1:33 p.m. KST

Un agent de sécurité monte la garde près du panneau Meta à l’extérieur du siège de Meta Platforms Inc., société mère de Facebook, à Mountain View, en Californie, aux États-Unis, le 9 novembre 2022. Reuters-Yonhap

Dans une décision historique contre Meta, un juge du Nouveau-Mexique a comparé les plateformes de médias sociaux de l’entreprise à des usines et a déclaré que les préjudices psychologiques subis par les enfants qui utilisent Facebook et Instagram pouvaient être considérés comme une pollution issue de ces activités.

Le juge Bryan Biedscheid a infligé jeudi à l’entreprise une amende de 567 millions de dollars, tout en ordonnant des mesures destinées à remédier à ce qu’il a décrit comme des sous-produits nocifs des plateformes. Parmi ces mesures figurent une limite mensuelle de 90 heures pour les utilisateurs de moins de 18 ans, des restrictions sur les chatbots d’IA et des avertissements obligatoires sur les plateformes.

La facilité avec laquelle ces mesures peuvent être mises en œuvre, et leur efficacité potentielle pour protéger les jeunes utilisateurs des atteintes à la santé mentale, restent incertaines. Elles ne s’appliqueraient qu’aux enfants du Nouveau-Mexique, Meta n’a fixé aucun délai pour les mettre en place et l’entreprise a indiqué qu’elle ferait appel.

Malgré tout, la décision pourrait offrir une voie à suivre dans d’autres batailles judiciaires à travers les États-Unis, alors que Meta fait face à une pression juridique, réglementaire et publique croissante pour en faire davantage afin de protéger les jeunes utilisateurs. L’affaire s’inscrit dans une vague plus large de contentieux : des dizaines d’États ont intenté des poursuites similaires contre Meta et, en 2023, le surgeon general des États-Unis, Vivek Murthy, a publié un avis avertissant que les médias sociaux représentent un « risque profond » pour la santé mentale des jeunes, appelant les entreprises technologiques et les décideurs à agir.

La décision est intervenue lors de la deuxième phase d’un procès dans une plainte déposée par l’État du Nouveau-Mexique contre la société de médias sociaux. La nouvelle sanction s’ajoute aux 375 millions de dollars de pénalités civiles que les jurés ont imposées à Meta en mars après avoir conclu que l’entreprise avait sciemment nui à la santé mentale des enfants et dissimulé ce qu’elle savait de l’exploitation sexuelle d’enfants sur ses plateformes.

Meta a déclaré jeudi dans un communiqué qu’elle s’efforce d’assurer la sécurité des utilisateurs sur ses plateformes et qu’elle a fait preuve de transparence concernant les difficultés liées à l’identification et à la suppression des acteurs malveillants et des contenus nuisibles.

« Nous restons confiants dans notre bilan en matière de protection des adolescents en ligne et continuerons à nous défendre contre des allégations qui déforment les faits », a indiqué l’entreprise.

Les mesures ordonnées par le tribunal se heurtent à des difficultés de mise en œuvre

Une grande partie des réformes ordonnées par Biedscheid dépend de solides systèmes de vérification de l’âge. La décision indique que Meta doit améliorer ses modèles et outils d’assurance de l’âge au Nouveau-Mexique et demander de manière proactive une preuve d’âge aux utilisateurs qu’elle sait ou estime avoir moins de 13 ans.

En revanche, la forme que pourrait prendre cette preuve n’est pas claire.

« La vérification de l’âge peut être mise en œuvre correctement d’une manière respectueuse de la vie privée, mais ce n’est pas facile », a déclaré Peter Ormerod, professeur associé de droit à l’université Villanova.

Les lois fédérales sur la vie privée des enfants limitent également la manière dont Meta peut appliquer des outils de vérification de l’âge aux enfants de moins de 13 ans. Le Children’s Online Privacy Protection Act empêche le tribunal d’ordonner à Meta de demander aux enfants de fournir des données personnelles ou d’être suivis passivement en ligne, y compris à des fins de vérification de l’âge.

Identifier quels utilisateurs se trouvent au Nouveau-Mexique, et sont donc soumis aux protections ordonnées par le tribunal, pourrait également poser problème. Ormerod a déclaré que Meta pourrait probablement vérifier si un utilisateur accède à la plateforme depuis une adresse IP associée au Nouveau-Mexique, une solution « qui fonctionne suffisamment bien ».

Meta dispose déjà de plusieurs outils de sécurité. Les Instagram Teen Accounts, par exemple, incluent des protections intégrées qui limitent qui peut contacter les adolescents et quels contenus ils peuvent voir, tout en donnant aux parents la possibilité de fixer des limites de temps.

Brooke Istook, présidente et directrice de la stratégie de l’organisation de défense Heat Initiative, a déclaré qu’elle se félicitait du fait que les réformes seront supervisées par le tribunal.

« Désormais, quelqu’un en position officielle vérifiera le travail de ces entreprises », a-t-elle déclaré. « Le fait que le tribunal soit désormais impliqué leur permet d’évaluer la manière dont ces mesures sont mises en œuvre, qu’elles soient efficaces ou non, et si elles contribuent réellement à protéger les enfants en ligne. »

Des experts estiment que certaines des fonctionnalités les plus nocives restent intactes

Les critiques de Meta estiment que certains des aspects les plus reconnaissables et potentiellement nocifs de la conception d’Instagram et de Facebook ne sont pas visés par la décision.

Des fonctionnalités comme la lecture automatique, le défilement infini et les recommandations algorithmiques de contenu ont été au cœur des arguments juridiques selon lesquels les plateformes de médias sociaux sont conçues pour créer une dépendance. Mais Biedscheid a écrit dans sa décision que ces fonctionnalités sont utilisées dans l’ensemble du secteur des médias sociaux sur d’autres plateformes, et que restreindre celles de Meta tout en laissant intactes celles de ses concurrents nuirait injustement à l’entreprise.

Cela a déçu Sophia Choukas-Bradley, professeure associée de psychologie à l’Université de Pittsburgh.

« Ces éléments de conception ont joué un rôle très important dans ce qui conduit à une utilisation problématique des médias sociaux par les adolescents et, par conséquent, à des problèmes de santé mentale », a déclaré Choukas-Bradley.

Elle a néanmoins soutenu plusieurs mesures de sécurité prévues par la décision, notamment l’exigence que les « like counts » soient masqués par défaut sur les comptes de mineurs, sauf modification du paramètre par un parent ou un tuteur. Elle a aussi appuyé une mesure destinée à établir une séparation plus forte entre les enfants et les adultes « non connectés » sur les plateformes. Meta ne pourrait pas recommander le compte d’un enfant à un compte adulte, et les adultes qui ne sont pas « amis » ou abonnés au compte d’un mineur seraient empêchés d’envoyer des messages à l’enfant.

« Il existe tout simplement trop de cas documentés de sextorsion, d’exploitation sexuelle et de traite sexuelle qui commencent dans le contexte en ligne pour que nous puissions continuer à l’ignorer », a déclaré Choukas-Bradley.

Sonia Livingstone, professeure à la London School of Economics and Political Science, a déclaré qu’il reste difficile de déterminer quelles fonctionnalités des réseaux sociaux sont les plus nocives pour la santé mentale des enfants. Elle a toutefois indiqué qu’il existe des preuves solides que les enfants les plus vulnérables sont plus sensibles aux effets de la conception des plateformes.

« Testés un par un, les éléments de preuve concernant chaque fonctionnalité de conception seront plus faibles, car c’est la combinaison des fonctionnalités qui fera réellement la différence pour les résultats des enfants », a déclaré Livingstone, qui dirige le centre de recherche Digital Futures for Children.

Certains espèrent que la décision entraînera une réglementation plus large

Comme les mesures prévues par l’ordonnance ne s’appliquent qu’aux utilisateurs du Nouveau-Mexique, des experts estiment que des décisions fragmentaires et des lois d’État incohérentes pourraient créer de nouveaux problèmes. Des États comme l’Utah, la Floride, l’Arkansas et le Texas ont adopté des lois restreignant l’accès des mineurs aux médias sociaux, bien que certaines aient fait l’objet de contestations judiciaires sur la base du Premier Amendement.

« Il faut vraiment une uniformité au niveau du Congrès, cela cause toutes sortes de problèmes », a déclaré Neama Rahmani, ancien procureur fédéral et président de West Coast Trial Lawyers. « Cela n’a tout simplement pas de sens à l’ère technologique actuelle. »

Certains défenseurs espèrent que des décisions similaires dans d’autres États pousseront le Congrès à agir et conduiront à de nouveaux textes législatifs fédéraux. Les efforts fédéraux visant à renforcer les lois sur la sécurité des enfants en ligne, y compris des propositions pour moderniser le COPPA et adopter des mesures distinctes comme le Kids Online Safety Act, ont été à plusieurs reprises bloqués malgré un soutien bipartisan.

Pour les parents du Nouveau-Mexique, la décision pourrait changer la façon dont ils parlent avec leurs adolescents de l’usage des médias sociaux. Heather Statum, une mère d’Albuquerque dont la fille a 13 ans, a déclaré que sa fille demande constamment l’accès à différentes plateformes de médias sociaux.

Statum a dit avoir entendu des avertissements au sujet de prédateurs qui rôdent sur Instagram ou Snapchat. Elle sait aussi que, parmi les camarades de sa fille, les discussions sur le suicide et d’autres problèmes de santé mentale sont très présentes en ligne, et elle craint que son enfant soit exposé à des contenus perturbants.

« Les dispositifs que (les entreprises de médias sociaux) ont mis en place pour les protéger, je ne pense pas qu’ils fonctionnent vraiment », a déclaré Statum. « Cela crée de gros problèmes entre nous parce qu’elle pense que je suis trop stricte. »

Statum a déclaré que les changements au niveau des plateformes ordonnés par le tribunal pourraient favoriser une utilisation plus sûre, mais a ajouté qu’il serait difficile d’équilibrer sécurité et liberté. Selon elle, la meilleure voie à suivre consiste à éduquer les enfants aux dangers.