Le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, travaillerait avec des élus de l’État à la rédaction de deux nouveaux projets de loi renforçant la protection des consommateurs et la sécurité des enfants en ligne — la veille du jour où 29 procureurs généraux d’États doivent s’opposer à Meta dans un autre procès fédéral à Oakland, en Californie.

La législation, dont l’annonce est attendue dans les prochaines semaines, irait au-delà des réseaux sociaux pour couvrir l’intelligence artificielle et les chatbots, reflétant la manière dont les décideurs traitent de plus en plus l’exposition des enfants en ligne comme une question transversale plutôt que comme un problème lié à une seule application.

"I think there's a lot of momentum coming out of our victory in court, and the idea is to build on that momentum," a déclaré Torrez au Guardian.

Ce calendrier met en parallèle deux fronts dans le bras de fer autour de Meta et de la sécurité des enfants : l’initiative de Torrez au niveau législatif de l’État, qui s’appuie sur le verdict de 942 millions de dollars obtenu par le Nouveau-Mexique contre l’entreprise, et les déclarations d’ouverture prévues mardi dans l’affaire fédérale engagée par la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey dans le cadre de la coalition plus large de 29 États qui a poursuivi Meta en 2023.

L’un des projets de loi de Torrez supprimerait le plafond des sanctions pour violation des lois de protection des consommateurs du Nouveau-Mexique. "What we are going to do is continue to lobby Congress for that, but also to work at the state level to try and build not only a comprehensive social media safety bill, but also to reform and update our consumer protection laws," a-t-il déclaré au Guardian.

Torrez a indiqué que son bureau poursuit également une deuxième affaire distincte contre Meta concernant la protection des données et des atteintes à la vie civique, avec un procès attendu en septembre. En outre, il prépare une plainte contre une société d’IA au sujet d’un chatbot auquel, selon lui, des enfants se sont attachés émotionnellement. Le bureau du procureur général du Nouveau-Mexique a décliné la demande de commentaire de Fortune.

"We disagree with the ruling and will appeal," a déclaré un porte-parole de Meta à Fortune. "We work hard to keep people safe on our platforms and have been transparent about the challenges of identifying and removing bad actors and harmful content. We remain confident in our record of protecting teens online and will continue to defend ourselves against claims that misrepresent the facts."

Le jugement de 942 millions de dollars au Nouveau-Mexique

Cette initiative législative fait suite à une décision rendue le 6 août dans laquelle le juge Bryan Biedscheid, de la First Judicial District Court, a ordonné à Meta de créer un fonds d’abattement de 567 millions de dollars, en plus de 375 millions de dollars de sanctions civiles déjà infligées par un jury en mars, portant la responsabilité totale de l’entreprise au Nouveau-Mexique à 942 millions de dollars. Le tribunal a également imposé des réformes pendant cinq ans, notamment une vérification de l’âge, des limites nocturnes sur les notifications push et des limites obligatoires de temps d’utilisation pour les utilisateurs de moins de 18 ans.

Un débat toujours en cours entre vie privée et sécurité

La tension entre la popularité des obligations de vérification de l’âge et les problèmes de vie privée et d’application qu’elles soulèvent a défini cette année le débat plus large sur les enfants et les réseaux sociaux. Le Congrès a avancé par à-coups sur le Kids Online Safety Act et l’App Store Accountability Act, tandis que la Federal Trade Commission a ralenti ses travaux de réglementation des réseaux sociaux alors même que les enfants passent plus de quatre heures par jour en ligne. La plupart des Américains doutent que les lois de vérification de l’âge existantes fonctionnent réellement, et des reportages ont montré que les utilisateurs de Gen Alpha trouvent facilement des moyens de contourner les contrôles d’âge qui existent.

Les défenseurs de la sécurité des enfants, de leur côté, ont accueilli favorablement l’initiative législative de Torrez.

"We applaud Attorney General Torrez and attorneys general across the country who are holding Meta and other Big Tech platforms to account for their treatment of kids and teens," a déclaré Haley Hinkle, conseillère en politique publique au sein de l’organisation de défense de l’enfance Fairplay, à Fortune. "States have been leading the charge to improve our children's safety and data privacy online. We urge Congress to join the states in this leadership by passing the Kids Online Safety Act, bringing baseline safety by design standards to all children in the U.S."

"It shouldn't matter if a company manufactures food, toys, vehicles or digital products. Consumer product safety is the bedrock of a healthy society, and it is long past time for lawmakers to impose basic safeguards to protect children online, ones that Big Tech clearly is unwilling to implement on their own," a déclaré Julie Scelfo, fondatrice et directrice exécutive de Mothers Against Media Addiction (MAMA), à Fortune.

"No company should be allowed to profit from products that intentionally addict and harm our kids. We applaud AG Torrez, as well as other attorneys general and lawmakers nationwide, for helping bring consumer and child safety into the 21st century," a poursuivi Scelfo.

Le front fédéral de mardi

Dans le Northern District of California mardi, les déclarations d’ouverture commenceront dans l’affaire intentée par les 29 États contre Meta. Les États allèguent que le géant des réseaux sociaux a conçu Facebook et Instagram pour maintenir les enfants et les adolescents plus longtemps sur ses plateformes, jusqu’à leur causer des dommages physiques et mentaux.

Ils accusent l’entreprise d’avoir illégalement collecté des données d’enfants en violation de la COPPA, la même loi fédérale sur la vie privée des enfants au centre du recul de la FTC sur la réglementation. L’affaire fait suite à une décision du Ninth Circuit rendue ce mois-ci, rejetant la tentative de Meta d’invoquer l’immunité de la Section 230 pour suspendre le procès — une décision qui a également ouvert la voie à des milliers d’autres actions en justice en cours concernant les dommages liés aux réseaux sociaux.

Le procès devrait durer sept semaines, avec des témoignages attendus de Mark Zuckerberg, directeur général de Meta, et d’Adam Mosseri, responsable d’Instagram. Selon un dépôt judiciaire de juillet effectué par Meta, les dommages potentiels dans le contentieux plus large pourraient dépasser 1,4 trillion de dollars. L’entreprise affiche actuellement une capitalisation boursière de 1,5 trillion de dollars.

Cette histoire a été publiée à l’origine sur Fortune.com