La récente nomination du secrétaire Edwin Mercado au Department of Health (DoH) et de la présidente-directrice générale par intérim Beverly Lorraine Ho à la Philippine Health Insurance Corp. (PhilHealth) intervient à un moment critique pour le programme de réforme sanitaire du pays.

Avec seulement deux années restantes dans l’administration Marcos Jr., la fenêtre pour tenir la promesse de la Universal Health Care (UHC) se rétrécit. Le UHC Act, signé en loi en 2019 sous le nom de Republic Act No. 11223, a automatiquement inscrit chaque Philippin au National Health Insurance Program et a réorganisé la prestation des services autour des soins primaires et des systèmes de santé à l’échelle des provinces et des villes, si bien que le mandat confié à la nouvelle direction consiste à transformer un engagement juridique de longue date en services que la population reçoit réellement. Les institutions sanitaires du pays ont besoin d’un leadership décisif, stratégique et centré sur le patient pour accélérer des réformes attendues depuis longtemps.

Le Dr Mercado apporte au DoH un mélange d’expérience administrative et de familiarité avec les systèmes de santé publics et privés. Son exposition aux modèles de soins intégrés, aux réseaux de soins primaires et aux innovations en matière de services de santé devrait l’aider à naviguer dans les exigences complexes de la mise en œuvre de la UHC.

La Dre Ho, qui a précédemment servi comme sous-secrétaire au Department of Health et dont le parcours couvre la politique de santé publique, la prévention et le renforcement des systèmes, prend la direction de PhilHealth à un moment où l’institution doit rétablir la confiance du public, moderniser ses opérations et veiller à ce que ses packs de prestations offrent une protection financière significative aux familles philippines. Son travail récent avec AC Health lui donne aussi un aperçu de la manière dont les systèmes de santé peuvent devenir plus réactifs, plus efficaces et davantage centrés sur le patient.

Ces nominations ouvrent une nouvelle possibilité, mais elles s’accompagnent aussi d’une immense responsabilité. Les deux prochaines années détermineront si la UHC devient une réalité vécue par des millions de Philippins ou demeure une politique ambitieuse restée en transition.

Les données d’enquête recueillies au cours de la dernière décennie montrent de façon constante que l’une des préoccupations personnelles les plus urgentes des Philippins est de rester en bonne santé et d’éviter la maladie. Cette préoccupation est restée remarquablement persistante à travers les administrations, les cycles économiques et les crises nationales. Elle reflète non seulement l’importance accordée à la santé, mais aussi la conscience des risques financiers que la maladie peut imposer aux familles. Cette réalité devrait orienter les priorités du gouvernement, en particulier lors de l’élaboration du budget de santé proposé dans le cadre du projet de General Appropriations Act 2027, qui couvre à la fois le DoH et PhilHealth. Les ressources devraient soutenir les soins préventifs, des réseaux de soins primaires accessibles, des hôpitaux publics plus solides et des prestations qui réduisent les dépenses à la charge des patients. Le budget doit traduire la promesse de la UHC en services que les gens peuvent réellement accéder et se permettre.

Premièrement, les deux institutions doivent accélérer la mise en œuvre de la UHC. La promesse de la loi est claire : chaque Philippin doit avoir accès à des services de santé de qualité, abordables et complets sans subir de difficulté financière. Pourtant, les progrès restent inégaux. Les réseaux de soins primaires demeurent fragmentés dans de nombreuses zones, les établissements de santé continuent de faire face à des contraintes de ressources et la distribution des prestations de PhilHealth n’a pas encore pleinement répondu aux besoins des patients sur le terrain. Le paquet Konsulta de PhilHealth, principal dispositif de couverture des soins primaires, a également connu une accréditation lente des prestataires et une adhésion publique progressive depuis son lancement.

Le Dr Mercado et la Dre Ho doivent donc travailler de concert pour accélérer le déploiement des prestations de soins primaires, renforcer les voies d’orientation des patients et veiller à ce que les remboursements de PhilHealth soient ponctuels, transparents et suffisants pour soutenir une prestation de qualité.

Deuxièmement, ils doivent gérer avec prudence et intégrité l’intersection entre les intérêts de la santé et ceux des affaires. Les deux dirigeants ont une expérience de travail avec des acteurs du secteur privé, ce qui peut constituer un avantage si cela est bien encadré. Le système de santé philippin dépend depuis longtemps de prestataires privés, d’assureurs et d’investissements pour compléter les capacités de l’État.

Le défi consiste à faire en sorte que la participation public-privé serve des objectifs clairs de santé publique. Les partenariats doivent élargir l’accès, améliorer l’efficacité et encourager l’innovation sans affaiblir la responsabilité ni permettre à des intérêts commerciaux de primer sur les besoins des patients.

Troisièmement, ils doivent maintenir le public philippin au centre de la réforme. En pratique, cela exige des choix difficiles. Cela signifie affronter les intérêts établis, résister aux pressions qui compromettent la réforme et prendre des décisions qui peuvent être politiquement difficiles mais moralement justes.

Cela signifie aussi renforcer les mécanismes de responsabilité, améliorer les systèmes de traitement des plaintes et veiller à ce que chaque peso de fonds publics soit utilisé efficacement et honnêtement. Les associations de patients, les organisations de la société civile, les travailleurs de première ligne dans la santé et les collectivités locales doivent disposer d’une voix réelle, car ils rencontrent directement les failles du système.

Quatrièmement, ils doivent reconstruire la confiance institutionnelle. PhilHealth, en particulier, a fait l’objet d’un scepticisme public en raison de controverses passées. La Dre Ho a l’occasion de réorienter l’institution grâce à la transparence, à la réactivité et à une communication constante. Le Dr Mercado doit également veiller à ce que le DoH fonctionne avec clarté, intégrité et un fort engagement en faveur du service public.

La confiance ne peut pas être rétablie par les seuls messages. Elle doit être gagnée par des prestations fiables, des services accessibles, des décisions transparentes et des améliorations visibles de l’expérience des patients.

Enfin, la collaboration doit devenir un principe de gouvernance. La UHC ne peut pas être mise en œuvre par le DoH et PhilHealth seuls. Elle exige une coordination soutenue avec les collectivités locales, les prestataires privés, les sociétés savantes, les organisations de patients et la société civile. Elle exige aussi des politiques fondées sur des données probantes, une gouvernance participative et une volonté de dialoguer de manière constructive malgré les critiques.

Je rédige rarement des chroniques sur le secteur de la santé, mais ces nominations interviennent à un moment d’une importance profonde pour notre pays. Leur leadership façonnera non seulement la trajectoire de la UHC, mais aussi la performance plus large de l’administration et l’avenir du système de santé du pays.

Les deux années restantes ne constituent pas une longue marge de manœuvre. Elles exigeront une vision claire, une discipline institutionnelle et une exécution soutenue. J’adresse mes félicitations au Dr Mercado et à la Dre Ho, accompagnées d’un rappel bienveillant que leur héritage sera finalement mesuré à l’aune de la capacité des Philippins à bénéficier d’un système de santé plus accessible, plus abordable, plus digne de confiance et plus attentif à leurs besoins.

Victor Andres “Dindo” C. Manhit est le président de la Stratbase ADR Institute.