Le 2e district congressionnel du Nevada a longtemps été considéré comme un territoire républicain acquis, mais pour la première fois de son histoire, ce siège semble désormais véritablement en jeu.

Ce vaste district couvre la moitié nord entière de l'État, englobant Carson City, Reno, Sparks ainsi que les zones rurales du Nevada. Le représentant Mark Amodei (républicain du Nevada) a annoncé en février qu'il prendrait sa retraite après 15 ans au Congrès. Dans des circonstances ordinaires, transmettre ce siège à un autre républicain aurait été une simple formalité ; les démocrates n'ont jamais remporté ce siège depuis la création du district. Or, Amodei affirme que la course est compétitive pour la première fois — un développement qu'il attribue directement aux scandales entourant le candidat soutenu par Donald Trump qui brigue de le remplacer.

« Ce siège devient d'une certaine façon compétitif comme jamais dans son histoire depuis sa création », a déclaré Amodei dans des propos rapportés par KPBS. « Et savez-vous à quoi je l'attribue ? Je l'attribue au candidat et à la manière dont il a mené sa campagne. »

Ce candidat est le républicain David Flippo, qui apparaît sur des affiches de campagne en uniforme militaire arborant deux Bronze Stars, que sa campagne a faussement présentées comme ayant été attribuées « pour acte de bravoure ». Il fait désormais également face à des accusations selon lesquelles il aurait quitté Las Vegas pour s'installer dans le district dans le seul but de s'y présenter.

Flippo devait à l'origine se présenter au Congrès dans le district de Las Vegas. Après l'annonce de la retraite d'Amodei Flippo s'est installé dans le nord pour briguer ce siège républicain réputé sûr. Porteur de l'investiture convoitée de Trump, il a remporté la primaire républicaine.

« C'est un district fortement conservateur », a déclaré Flippo à NPR. « J'ai parlé avec les personnes qui m'ont soutenu, comme Turning Point et d'autres organisations conservatrices. L'idée était que, s'agissant d'un district conservateur, il fallait élire quelqu'un de plus conservateur à ce siège. »

Le Parti républicain semble désormais commencer à paniquer, en engageant « plus d'un million de dollars de réservations publicitaires à la télévision et sur le numérique, selon les données d'AdImpact », indique le reportage. AdImpact suit les dépenses publicitaires politiques, et des réservations d'une telle ampleur sont généralement le fait des partis nationaux dans des courses qu'ils jugent réellement disputées.

Le vétéran du journalisme politique Jon Ralston, rédacteur en chef de The Nevada Independent, a plaisanté : « Ils ont dû recevoir un sondage et l'état-major a pris feu — une alerte de la plus haute gravité — en disant qu'il fallait déverser des centaines de milliers de dollars dans ce district pour sauver ce gars. »

Il y a tout juste deux ans, Trump avait remporté le district avec 14 points d'avance. Le Comité de campagne du Congrès démocrate (DCCC) a ajouté cette course à son programme « red to blue », qui apporte un soutien financier et organisationnel aux candidats démocrates affrontant des républicains en place — un signe que les démocrates estiment pouvoir gagner. Le contrôle de la Chambre se joue siège par siège, c'est pourquoi les deux partis nationaux investissent dans des districts devenus inattendument compétitifs ; celui-ci sera tranché lorsque les électeurs du Nevada se rendront aux urnes en novembre.

La candidate démocrate, Teresa Benitez-Thompson, vit dans le district depuis sa petite enfance, l'a représenté au parlement de l'État et a été Miss Nevada.

Les accusations de « carpetbagger » — un terme longtemps utilisé pour désigner les candidats accusés de s'installer dans un district principalement pour y briguer un mandat — ne sont que le dernier scandale frappant ce républicain en proie aux affaires.

Le Washington Post a le premier rapporté les épisodes dans lesquels la campagne de Flippo avait avancé la revendication de bravoure, avant qu'elle ne s'avère fausse. Même une vidéo d'une précédente campagne congressional célébrait Flippo comme « un récipiendaire de la Bronze Star qu'il a reçue pour acte deoure ». Il n'a jamais obtenu la médaille avec la mention « V » de valor, qui représente la bravoure au combat. Les vétérans remarquent ce type de fausses affirmations — connues sous le nom de « détournement de valeur militaire » — et y sont profondément attachés.

Flippo a tenté d'en rejeter la faute sur son équipe, affirmant n'avoir jamais remarqué les informations erronées dans ses vidéos de campagne, sur son site web ni dans ses autres supports de campagne. Lors d'une conférence de presse, il a déclaré qu'un membre de son équipe avait confondu le « V » de valor avec une distinction reçue par toute son unité. Flippo avait alors déclaré à NPR que tout avait été « édité et embrouillé » et qu'il « n'y avait pas prêté attention ». Pourtant, la mention a d'une certaine manière réapparu dans ses supports de campagne.

Une photo publiée sur son propre site de campagne montre Flippo portant deux épingles « V » en bronze. Il a également régulièrement porté lors de ses meetings de campagne une casquette arborant le « V » à côté d'une Bronze Star, tout en reconnaissant ouvertement n'avoir pas mérité cette médaille.

Interrogé pour clarifier, il a d'abord tenté d'accuser ses petits-enfants. Puis, dans une déclaration alambiquée, il a avoué leur avoir demandé de la fixer sur sa casquette.

« Vous savez, si vous vivez avec des petits-enfants, et bien, vous comprenez à peu près, quand vous leur demandez de fixer ces trucs sur votre casquette », a déclaré Flippo avant d'apporter davantage de preuves. « En fait, répondez-moi plutôt à ceci. J'ai une autre casquette exactement pareille, parce qu'on égare bien une casquette ou quoi, et celle-là ne comporte aucune mention « V », alors je me suis demandé « où est passée l'autre mention « V » ? ». Donc, ce sont les petits-enfants qui ont fait ça. »