L'artiste français Boyane Zelechowski présente un langage visuel interculturel à la Hippie Hannam Gallery, au cœur de Séoul, dans le cadre d'une nouvelle exposition personnelle visible jusqu'au 19 septembre, qui s'inscrit dans la Seoul Art Week 2026, durant laquelle les galeries de la ville proposent chaque année une programmation coordonnée.

Intitulée « Neo Joseon », l'exposition voit Zelechowski fusionner ses racines dans le graffiti européen et ses illustrations inspirées de la bande dessinée avec les formes d'art traditionnel coréen.

Le contraste a défini son parcours dès le début. Ayant grandi en France, il s'est profondément impliqué dans la scène graffiti européenne, passant le début des années 2000 à signer bâtiments abandonnés et coins de rue, tout en suivant en parallèle une formation classique à l'École des Beaux-Arts de Saint-Étienne. Vandale la nuit, étudiant en art le jour — cette dichotomie façonne encore sa manière de travailler aujourd'hui.

En 2011, il s'installe à Séoul et y bâtit une carrière de muraliste, de sérigraphe et d'artiste plasticien. Si son œuvre conserve la rudesse brute du street art de ses débuts, ses années passées en Corée ont transformé son approche, en l'imprégnant d'une sensibilité locale.

Pour « Neo Joseon », Zelechowski puise dans ce même goût du contraste. Empruntant au langage visuel du graffiti et de la bande dessinée, il marie ces influences à l'esthétique traditionnelle de Joseon — la dynastie qui a régné sur la Corée de 1392 à 1897 et dont les palais, temples et traditions artisanales demeurent des repères du patrimoine visuel coréen — esthétique nourrie par ses années de vie en Corée.

« Peindre dans le style Neo Joseon est, pour moi, une manière de célébrer ce lieu et d'instaurer un dialogue avec les Coréens », déclare Zelechowski. « C'est aussi une façon de comprendre l'histoire coréenne et l'art est-asiatique depuis leurs racines. Mon objectif est de lui donner un aspect moderne et futuriste. »

Au cœur de l'exposition figure le « dancheong », la polychromie décorative éclatante historiquement utilisée sur les temples, palais et autres bâtiments en bois coréens. Dans la pratique traditionnelle, il ne se limitait pas à décorer : ses pigments aidaient à protéger le bois des intempéries et ses motifs indiquaient la fonction et le statut d'un édifice. Zelechowski associe ses lignes audacieuses à des illustrations façon bande dessinée, à la calligraphie et à l'énergie du street art.

« Les couleurs du dancheong reposent sur l'obangsaek, le système traditionnel des cinq couleurs », explique Zelechowski. L'obangsaek — bleu, rouge, jaune, blanc et noir — porte un poids symbolique dans la tradition coréenne, chaque couleur étant historiquement associée à l'une des cinq directions cardinales. « Ces couleurs m'ont inspiré, mais j'ai cherché ma propre manière de les utiliser. J'ai modifié les tons et joué sur les transparences pour donner au spectateur l'impression de contempler une référence ou un souvenir. Je voulais que cela paraisse très coréen sans le dire directement. »

Le support a également changé. La moitié des œuvres exposées ne sont pas peintes sur toile, mais sur du « hanji », le papier traditionnel coréen fabriqué à la main à partir du mûrier, matériau durable longtemps utilisé en Corée pour la calligraphie, les livres et les documents, et que des artistes coréens contemporains comme Chun Kwang-young ont porté jusqu'à des œuvres exposées à l'international.

« J'aime beaucoup travailler le hanji », confie-t-il. « On peut superposer de nombreuses couches, et le papier possède une grande profondeur. Sa texture paraît très naturelle, presque vivante. J'utilise aussi plusieurs pinceaux de calligraphie pour le travail du trait. »

Il qualifie le style qui en résulte de « rétrofuturisme » — éclatant, stratifié et énergique, mais conçu pour repenser d'anciens motifs sous un regard neuf.

« J'espère qu'avec Neo Joseon, les Coréens porteront un regard différent sur l'artisanat traditionnel, le percevant comme quelque chose de plus moderne et de plus technologique », dit-il. « Je veux que les gens soient surpris et amusés, mais qu'ils ressentent aussi une impression de beauté et de paix. Je veux que l'art paraisse familier et réconfortant, comme un bon plat qui réconforte. »

Pour Zelechowski, l'exposition dépasse la simple expérimentation stylistique. « Je pense que cette exposition se distingue parce qu'elle incarne une véritable fusion entre l'Europe et l'Asie », affirme-t-il. « Pour moi, c'est aussi une déclaration d'amour dédiée à l'art coréen. » L'exposition arrive à un moment où l'art et la culture coréens suscitent une attention internationale croissante, l'artisanat et les motifs traditionnels étant de plus en plus réinterprétés dans les galeries et musées contemporains, en Corée comme à l'étranger.

L'entrée à l'exposition est gratuite. Un vernissage est prévu le 1er septembre, de 17 h à 19 h, dans le cadre du parcours de galeries Hannam Night qui se tient à l'échelle du quartier. Suivez @boyane_zelechowski sur Instagram pour plus d'informations.

Justin Kyle est un écrivain, photographe et créateur de contenu basé à Séoul, spécialisé dans le cinéma, la culture et les voyages en Corée. Sa chaîne YouTube, The Seoul Scene, propose des guides de voyage pour la Corée du Sud.

Source : The Korea Times