Une raquette de tennis brisée par John McEnroe lors de l'une de ses célèbres colères sur le court ira sous le marteau le mois prochain, dans le cadre d'une vente aux enchères de souvenirs sportifs qui devrait générer des recettes supérieures au demi-million de livres.

La Dunlop Maxfly Fort à cadre en bois, mutilée par McEnroe, date de son apogée au début des années 1980, lorsque l'Américain impulsif a remporté plusieurs titres à Wimbledon et à l'US Open. Cette époque a fait de ses confrontations avec les arbitres — culminant avec la célèbre sortie « You cannot be serious » à Wimbledon en 1981 — une part de sa légende au même titre que son jeu de toucher, et un cadre brisé demeure l'un des artefacts les plus reconnaissables de cette réputation. La raquette provient également de la fin de l'ère du bois, avant que les cadres en graphite et en matériaux composites ne s'imposent dans le tennis professionnel plus tard au cours de la décennie, faisant des raquettes en bois de cette génération de champions encore existantes de véritables pièces d'époque.

Elle est mise en vente par Budds, vendeur spécialisé de souvenirs sportifs basé au Royaume-Uni, qui estime que la raquette atteindra entre 2 000 et 3 000 livres.

La raquette de McEnroe est l'un des lots phares d'une vente aux enchères en direct de deux jours, qui se déroulera les 8 et 9 septembre. Une casquette d'Angleterre décernée à Paul Gascoigne ainsi qu'une pancarte originale « This Is Anfield » — autrefois affichée dans le tunnel du stade de Liverpool, où les joueurs la touchaient traditionnellement pour porter chance — sont également mises en vente.

Parmi les autres objets proposés figurent une médaille olympique de 1928, une raquette utilisée par Rafael Nadal, ainsi que les maillots portés par les anciens footballeurs Dave Beasant et Micky Thomas lors de prestations héroïques en FA Cup au cours du siècle dernier. L'identité des propriétaires actuels de ces objets reste confidentielle.

« Nous mettons un point d'honneur à proposer sur le marché les meilleurs souvenirs sportifs aux collectionneurs qui aiment chaque aspect des sports qu'ils suivent, mais cette vente est sans aucun doute une vente de souvenirs de calibre olympique », a déclaré David Convery, de Budds.

Les collectionneurs et les investisseurs alimentent le boom des souvenirs sportifs

Cette vente intervient alors que l'intérêt pour les souvenirs sportifs est à son plus haut niveau historique, les collectionneurs et les investisseurs en actifs alternatifs s'arrachant des pièces emblématiques ayant appartenu à des figures telles que Diego Maradona et Pelé.

La casquette d'Angleterre de Gascoigne est une « casquette d'héritage » en velours rouge brodée du numéro 1006, marquant le fait qu'il a été le 1 006e joueur à représenter l'équipe nationale. La Football Association a introduit les numéros d'héritage à l'occasion du 1 000e match de l'Angleterre en 2019, et a commencé l'an dernier à les délivrer rétroactivement à d'anciennes gloires telles que Gazza, icône des années 1990.

La pancarte « This Is Anfield » a été installée pour la première fois sous la direction du légendaire entraîneur de Liverpool Bill Shankly, qui souhaitait inculquer de la fierté à ses joueurs et de la crainte à ses adversaires. Elle est devenue synonyme de la période la plus glorieuse de l'histoire du club, durant laquelle Liverpool s'est imposé comme l'équipe dominante de l'Angleterre dans les années 1970 et 1980, tout en devenant championne d'Europe à plusieurs reprises.

Le maillot de Beasant est celui qu'il portait lorsqu'il est devenu le premier gardien de but à arrêter un penalty en finale de la FA Cup, lorsque Wimbledon a créé la surprise face à Liverpool à Wembley en 1988.

Le maillot de Thomas date de la célèbre victoire de Wrexham contre Arsenal, alors champion, au troisième tour de la FA Cup en 1992, match au cours duquel il a marqué un coup franc resté dans les mémoires.

Pris ensemble, ces lots couvrent plus de six décennies d'histoire sportive, et les prix d'adjudication des deux séances de septembre donneront une idée de ce que les collectionneurs d'aujourd'hui sont prêts à payer aux enchères pour des pièces ayant servi en compétition et portées en match.

Source : City AM Markets