Marc Christian Nazario s'est bâti une réputation locale comme l'un des meilleurs — sinon le meilleur — joueurs de bughouse des Philippines aujourd'hui. Un samedi soir pluvieux et orageux, l'ancien champion national junior de 32 ans en a apporté la preuve, s'associant au vétéran des Olympiades Jan Emmanuel Garcia pour dominer le WR Bughouse Open au MICE Center de Quezon City.

Le bughouse, aussi appelé « échecs de transfert », est une variante par équipes de quatre joueurs disputée sur deux échiquiers, dans laquelle les pièces capturées sont transmises à un partenaire et remises en jeu — ce qui en fait l'une des formes les plus rapides et les plus chaotiques des échecs de compétition. Longtemps simple divertissement informel dans les clubs d'échecs, ce format a obtenu ces dernières années un soutien international organisé grâce au circuit allemand WR Chess, dont les événements ont désormais atteint les rives philippines.

Nazario et Garcia, Maître International (MI), ont pris le dessus sur John Laurence Donguines et Daniel Baylosis des Benilde Blazers en remportant les deux dernières parties de leur confrontation au meilleur des trois pour s'adjuger le premier prix de 100 000 pesos.

Le rang de Nazario dans cette discipline a été confirmé par son exploit antérieur : associé à un autre partenaire, il faisait partie de l'un des deux seuls duos philippins à avoir atteint les quarts de finale du premier WR Bughouse Championship, plus relevé, disputé à Taguig en juin dernier.

« Après une défaite précoce, une qualification de justesse dans le Top 8, puis la victoire contre les équipes qui nous avaient battus auparavant, ce fut un moment de fierté pour moi », a déclaré le Maître National, originaire de Quezon City.

Samson Lim III et Jerich Cajeras des Metaboys, premiers à l'issue de la phase de qualification, ont battu à blanc Noel dela Cruz et Timothy John So Kua de DCSK en deux matchs pour décrocher la troisième place de cette épreuve d'une journée. Le tournoi était soutenu par Wadim Rosenstein de WR Chess, la Commission philippine des sports (PSC), Quezon City et la Fédération philippine des échecs (NCFP) — un signe du niveau de soutien institutionnel derrière l'essor de ce format dans le pays.

Plus de 100 participants se sont affrontés au cours de huit rondes éprouvantes pour les huit places en phase finale.

Les autres quarts de finalistes étaient les MI Paulo Bersamina et Rafiel Irvin Lacorte de Chronosphere, Marc Kevin Labog et John Michael Magpily de Datamatics Red, Zach Evan Orzame et Marco Piolo Sanido de Ruy Lopez Kidz, ainsi que le MI Michael Concio, Jr. et le Maître FIDE Alekhine Nouri de Stopper. — Joey Villar