Selon un rapport de CNN publié jeudi, la marine américaine envisage d'apposer le nom du président Donald Trump sur un porte-avions actuellement nommé en l'honneur de Doris Miller.

CNN a rapporté que la marine avait effectivement cessé de désigner le navire comme l'USS Doris Miller en interne, et une source anonyme a indiqué à la chaîne que les démarches pour rebaptiser le navire étaient en cours depuis le début de cette année.

Ce changement éventuel a suscité de vives critiques. « Qui pourrait être surpris que Donald Trump pense être plus digne d'un tel honneur qu'un héros de la Seconde Guerre mondiale et héros de guerre américain ? » a déclaré le représentant Jason Crow (D-CO) lors d'une interview sur CNN jeudi. « Doris Miller, lui, c'est un homme. Donald Trump a échappé cinq fois à la conscription. Il a traité les vétérans de “crétins” et de “perdants”. Il a refusé de se rendre dans un cimetière militaire américain en Europe parce qu'il pleuvait. »

CNN a souligné que Miller est connu pour ses actions lors de l'attaque de Pearl Harbor. Au moment de l'attaque japonaise du 7 décembre 1941, Miller était servant de mess de deuxième classe à bord du cuirassé USS West Virginia — l'un des rares postes alors accessibles aux marins noirs — et, bien qu'il n'ait reçu aucune formation sur cette arme, il a servi un canon antiaérien et mis à l'abri des marins blessés, y compris le capitaine du navire, mortellement touché. Ces actions ont fait de lui le premier Afro-Américain à recevoir la Navy Cross. Un reportage diffusé jeudi et présenté par Jake Tapper a rappelé que Miller était dépeint dans le film « Pearl Harbor » (2001) en raison de ses efforts pour défendre les forces américaines contre l'attaque du Japon. Miller a été tué en novembre 1943, lorsque l'USS Liscome Bay, un porte-avions d'escorte où il servait alors, a été torpillé et coulé dans le Pacifique.

On ne sait pas quand la marine prévoit de changer le nom du porte-avions. Deux sources anonymes ont déclaré à CNN que des conversations internes avaient eu lieu au sein de la marine sur un éventuel renommage du navire en l'honneur de Trump. CNN a qualifié ce changement potentiel de « décision sans précédent », car un porte-avions n'a jamais porté le nom d'un président en exercice. Traditionnellement, les porte-avions de la marine portent les noms de présidents américains — la classe Ford actuelle comprend des navires honorant Gerald R. Ford et John F. Kennedy — ainsi que d'autres figures historiques.

Ce porte-avions, désigné CVN-81, est un futur navire nucléaire de classe Gerald R. Ford, toujours en construction chez Newport News Shipbuilding en Virginie, et il n'est pas attendu au sein de la flotte avant les années 2030. En annonçant ce nom en janvier 2020, la marine avait indiqué que le Doris Miller serait le premier porte-avions nommé en l'honneur d'un Afro-Américain et le premier portant le nom d'un marin du rang. Le rapport intervient par ailleurs dans un contexte d'autres renommages décidés par le Pentagone cette année, dont celui de l'USNS Harvey Milk, un pétrolier ravitailleur honorant le militant pour les droits des homosexuels et vétéran de la marine. Selon la pratique de la marine, les noms des navires sont officiellement déterminés par le secrétaire à la Marine.

« J'espère vraiment que ce n'est pas vrai », a déclaré M. Crow. « Sous l'administration Trump, mes espoirs sont sans cesse déçus, donc c'est probablement vrai. Et nous nous y battrons comme nous le faisons pour nombre d'autres actes scandaleux de leur part. »

Ce renommage éventuel fait suite à l'ordre récemment donné par Trump de retirer les catapultes électromagnétiques de l'USS Doris Miller pour les remplacer par des systèmes à vapeur, un changement dont le coût est estimé à plusieurs milliards de dollars. La classe Ford a été conçue autour d'un système de lancement d'aéronefs électromagnétique, et non des catapultes à vapeur équipant les porte-avions antérieurs de la classe Nimitz, une technologie que Trump critique depuis son premier mandat.

Selon une source ayant parlé à CNN, la marine envisage de nommer un autre navire de guerre en l'honneur de Miller. Elle prévoit également de recommander Miller pour la Medal of Honor, la plus haute distinction militaire pour acte de bravoure. Une telle distinction serait décernée à titre posthume, et des partisans militent de longue date pour que la Navy Cross de Miller soit élevée en rang.