Des membres de la Garde nationale déployés à Washington, D.C., décrivent de plus en plus cette mission comme une forme d’exploitation plutôt que de service, a rapporté National Public Radio mardi.

La Garde est stationnée dans la capitale depuis un peu plus d’un an au 11 août, après que Trump a déclaré l’état d’urgence nationale au sujet de la "criminalité". La ville avait atteint un niveau de criminalité au plus bas depuis 30 ans avant l’arrivée des troupes de Trump. Alors que Trump a salué le déploiement et affirmé que la criminalité avait diminué, des membres de la Garde restent dans la ville, tandis que subsistent des questions sur la durée pendant laquelle une mission intérieure de ce type peut se poursuivre sans échéance claire.

"Si c’est sûr maintenant, alors pourquoi sommes-nous ici ?", a demandé un membre de la Garde à NPR. "On ne sait pas vraiment quand c’est assez bien, ou quand nous pourrons rentrer. C’est juste quelque chose qui continue."

PBS News a rapporté début août qu’au moins 660 millions de dollars avaient déjà été dépensés.

Plusieurs soldats ont déclaré que ce déploiement prolongé les avait désabusés, qu’il nourrissait chez eux des inquiétudes sur les normes démocratiques et qu’il risquait d’éroder la confiance du public envers la Garde.

Des milliers de militaires patrouillent dans la capitale depuis l’an dernier, ce qui en fait le plus grand et le plus long déploiement militaire de Trump à ce jour. La mission s’appelait "D.C. Safe and Beautiful."

Au début, les soldats de la Garde étaient affectés à la collecte des déchets, au ramassage des feuilles et à l’aménagement paysager. Le reportage indiquait que des volontaires avaient trouvé ces tâches décevantes. Après plusieurs articles montrant les soldats en train de jardiner, ils ont été réaffectés à des "patrouilles de présence". L’objectif était de dissuader la criminalité simplement en étant présents.

"Je sais qu’il y avait beaucoup de gens venus spécialement de Virginie-Occidentale qui disaient simplement : je veux aider, puis ils ont découvert plus tard qu’ils sortaient les poubelles et installaient du matériel (logistique). Je pense qu’ils ont ensuite décroché de la mission dès qu’ils ont pu en partir", a déclaré le membre originaire de Virginie-Occidentale.

"Maintenant que cela dure depuis un an, il est difficile d’avoir l’impression que cette justification tient vraiment", a déclaré un autre membre de la Garde. "On a un peu le sentiment que la Garde est exploitée."

Un autre a qualifié le déploiement de "coup politique", soulignant la manière dont l’administration a intégré la Garde dans certains récits, notamment la "mission" consistant à patrouiller autour du Lincoln Memorial Reflecting Pool après l’échec de la pose d’un nouveau revêtement.

"J’espère qu’un jour il y aura un bilan — probablement après le départ du président Trump — sur les raisons de notre présence, et sur le fait de savoir si cela en valait la peine. Mais rien de tout cela n’arrivera pour l’instant", a déclaré ce membre.

Deux études récentes n’ont trouvé aucun effet significatif sur la criminalité violente dans la ville. Les crimes opportunistes, comme les petits vols, notamment les effractions dans les voitures ou le vol de vélos, ont légèrement diminué.

"Ma toute première réaction a été, je suppose, le choc, avec le sentiment que ce contexte et cette situation ressemblaient à une mesure très autoritaire, quelque chose d’assez inhabituel pour notre pays", a déclaré à NPR un membre de la Garde de D.C.

"En arrivant, nous n’avions aucun détail concret", a confié un membre de la Garde de Virginie-Occidentale. "Le président appelle la Garde pour rendre D.C. sûr. Eh bien, qu’est-ce que cela veut dire, bordel ?"

"Tous ces gens sont arrivés, puis il a fallu après coup déterminer ce que nous allions faire", a déclaré un autre membre de la Garde à propos du plan de Trump. Ils ont aussi indiqué qu’ils essayaient de créer de la bonne volonté dans la communauté en aidant les gens quand ils en avaient besoin. Si quelqu’un fait une overdose d’opioïdes, les soldats de la Garde disposent de Naloxone. Un cycliste percuté par une voiture a vu les soldats de la Garde accourir à son secours.

"On peut débattre des raisons de leur présence et de la question de savoir s’ils auraient dû être là, mais les soldats et les aviateurs essayaient de faire au mieux avec les moyens dont ils disposaient", a déclaré un soldat.

Les projets de jardinage de Trump ont été qualifiés de "banals" par un membre de la Garde. Un autre a parlé de quelque chose de "monotone".

"À un moment donné, je me suis dit, eh bien, au moins ce n’est pas si terrible. Au moins, je ne fais rien d’illégal, et cela est toujours contrebalancé par le fait que c’est une perte de temps pour tout le monde", a déclaré l’un d’eux. Il a ajouté que l’objectif de la mission était clairement la "présence".

Trois membres de la Garde ont déclaré comprendre l’attrait du déploiement, car ces militaires sont payés davantage lorsqu’ils sont mobilisés. Ils reçoivent aussi une allocation repas. En général, a expliqué l’un d’eux, ils sont envoyés dans des endroits sans électricité et dorment par terre.

"La nourriture pendant la mission était très bonne. Mon hôtel était très bien", a déclaré le soldat de la Garde. Il a aussi dit que c’était très différent du déploiement pour l’investiture.

Le gouvernement fédéral a attribué un contrat de près de 300 millions de dollars à une entreprise qui propose aux soldats des appartements meublés de luxe.

Un autre soldat a déclaré que des responsables viennent souvent demander ce dont la Garde a besoin, mais que personne ne demande jamais si le déploiement devrait avoir lieu.

"C’est bien en tant que militaire, mais une fois que nous verrons ce que tout cela va coûter au final, cela ne nous fera probablement plus si plaisir", a-t-il déclaré.

Le maintien de la Garde à D.C. jusqu’au dernier jour de Trump à la Maison-Blanche coûtera 1,4 milliard de dollars supplémentaires, a rapporté NPR, en citant une estimation du coût total réalisée par le groupe de surveillance non partisan Project on Government Oversight. Cette estimation situait le total probable autour de 3,4 milliards de dollars.

Le Congrès a finalement réduit le budget de Washington, D.C., de 1,1 milliard de dollars. À titre de comparaison, le maintien de l’ordre à Washington coûte environ 600 millions de dollars par an, ce qui signifie que le coût total du déploiement aurait pu financer la police de D.C. pendant presque six ans.