Des avocats spécialisés dans les droits civils ont traduit le ministère de la Justice du président Donald Trump devant un tribunal fédéral au sujet de son projet de déployer ce que l'agence a présenté comme un « nombre historique » d'initiatives d'observation électorale pour l'élection du 3 novembre.

La NAACP a intenté une action en justice contre Harmeet Dhillon, procureure générale adjointe à la tête de la division des droits civils du ministère de la Justice, afin d'obtenir des informations sur les plans du département visant à envoyer plus de 1 000 observateurs électoraux dans les bureaux de vote.

La plainte, déposée devant un tribunal fédéral à Washington, demande à un juge d'obliger le département à répondre à une requête formulée en vertu du Freedom of Information Act le 1er septembre. Cette loi garantit au public un droit d'accès aux documents des agences fédérales et exige généralement que celles-ci répondent dans un délai de 20 jours ouvrables — une fois ce délai écoulé, les demandeurs peuvent saisir la justice pour le faire respecter. Selon la NAACP, le ministère de la Justice a dépassé le délai légal pour traiter cette demande, et l'organisation sollicite une intervention d'urgence avant le jour du scrutin.

La plainte fait valoir que le déploiement envisagé « risque de compromettre l'élection » et pourrait entraver la capacité des électeurs à voter « à l'abri de toute intimidation ».

La demande de documents vise à obtenir des détails sur la base légale de l'opération, les lieux où les observateurs seront déployés, les modalités de leur sélection et de leur formation, le consentement éventuel des responsables étatiques à leur présence, ainsi que la participation possible de personnel d'agences fédérales chargées de l'application de la loi — des éléments qui permettraient de préciser l'ampleur de la présence fédérale dans les bureaux de vote le jour de l'élection.

L'envergure de l'opération a attiré l'attention depuis que Dhillon a indiqué que le département prévoit d'envoyer environ 1 000 observateurs dans les bureaux de vote. Le procureur général Todd Blanche a déclaré dimanche que des observateurs seraient dépêchés dans les 50 États, décrivant cette initiative comme conforme au rôle de longue date du ministère de la Justice dans leslections.

Le département envoie depuis des années des fonctionnaires fédéraux pour veiller au respect des lois sur les droits de vote — une pratique qui remonte au Voting Rights Act de 1965, qui a établi le cadre moderne de la supervision fédérale des élections. La NAACP soutient toutefois que l'initiative de cette année s'est écartée de cette fonction traditionnelle et se concentre désormais sur l'examen d'allégations relatives à la sécurité des bulletins de vote.

Dans une déclaration au Guardian, le ministère de la Justice a affirmé que ses observateurs « respectent toutes les exigences légales et éthiques » et n'interviendraient pas dans le processus de vote.

Les inquiétudes quant au mode d'intervention des observateurs se sont intensifiées après un incident survenu lors de la primaire du Wyoming. Le gouverneur républicain Mark Gordon a indiqué que deux observateurs fédéraux s'étaient présentés sans prévenir dans un bureau de vote et avaient tenté d'inspecter les machines à voter, qualifiant leurs agissements d'« agressifs, inattendus et perturbateurs ». Le département a rejeté cette caractérisation, affirmant que les observateurs n'avaient rien fait d'inapproprié.

Kristen Clarke, conseillère juridique générale de la NAACP, qui a auparavant dirigé la division des droits civils sous le président Joe Biden, a déclaré que l'organisation souhaite que le gouvernement divulgue le fondement juridique qu'il considère comme la base de l'opération ainsi que la manière dont il compte la mener à bien.

Alors que le jour du scrutin est désormais à moins d'un mois, ce différend va placer une partie de l'opération électorale de Trump devant un juge fédéral — et pourrait contraindre le ministère de la Justice à rendre publics les détails de ce que la NAACP décrit comme la plus vaste opération d'observation électorale de l'histoire des États-Unis.