WASHINGTON — Le président vénézuélien destitué Nicolas Maduro et son épouse, Cilia Flores, devraient faire face à de nouvelles accusations criminelles aux États-Unis concernant des allégations selon lesquelles des Américains détenus au Venezuela auraient été torturés, a déclaré mercredi un responsable américain. Les nouvelles charges pourraient être annoncées dès jeudi, selon ce responsable, qui a été informé de l'enquête.

Si elles sont déposées, les nouvelles accusations élargiraient les poursuites au-delà du trafic de drogue et les lieraient directement au traitement des Américains détenus au Venezuela — une question qui a longtemps défini les tensions entre Washington et Caracas.

Maduro, qui a dirigé le Venezuela pendant 13 ans, et Flores ont été capturés par l'armée américaine à leur domicile de Caracas le 3 janvier et emmenés à New York pour faire face à des accusations de trafic de drogue. Tous deux ont plaidé non coupables et leur procès est prévu à partir du 1er juin 2027.

Un porte-parole du bureau du procureur fédéral de Manhattan, à l'origine des accusations initiales, a décliné tout commentaire, et les avocats de Maduro et Flores n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaire. La possibilité de nouvelles accusations a été signalée pour la première fois par CNN mercredi. Les détails des allégations, y compris l'identité des victimes présumées de torture, n'étaient pas immédiatement disponibles.

Les 13 années au pouvoir de Maduro ont été marquées par des tensions avec les États-Unis. Washington a accusé son gouvernement de détenir des Américains comme moyen de pression pour obtenir des concessions, telles qu'un allègement des sanctions financières.

Parmi les personnes classées par les États-Unis comme arbitrairement détenues sous le règne de Maduro figuraient cinq cadres du secteur pétrolier arrêtés pour corruption. Ils ont été libérés en 2022 en échange de deux neveux de Flores, condamnés aux États-Unis pour trafic de drogue. Deux anciens membres des forces spéciales de l'armée américaine, arrêtés au Venezuela en 2020 en lien avec un raid raté visant à destituer Maduro, ont été libérés en 2023 dans le cadre d'un autre échange de prisonniers.

Depuis la capture de Maduro, le Venezuela est dirigé par son ancienne vice-présidente, Delcy Rodriguez, qui a renforcé la coopération avec l'administration Trump.

Maduro, 63 ans, et Flores, 69 ans, sont détenus dans une prison fédérale de Brooklyn. Flores doit comparaître jeudi devant le tribunal fédéral de Manhattan pour demander au juge fédéral Alvin Hellerstein de la libérer avant le procès pour raisons de santé. Les procureurs s'opposent à sa libération. Avec un procès prévu en juin 2027, jeudi pourrait apporter des développements sur deux fronts : la demande de libération avant procès de Flores et l'annonce éventuelle des nouvelles accusations. — Reuters