MyTherapist.ng, une plateforme nigériane de thérapie qui utilise l'intelligence artificielle pour aider les gens à trouver et à se préparer à une thérapie, affirme qu'elle ne présentera jamais l'IA comme un substitut à un professionnel qualifié.

« Nous utilisons l'IA pour aider les gens à naviguer sur la plateforme », a déclaré le cofondateur Oluwaseun Raphael Afolayan dans un entretien avec Technext. « Par exemple, notre fonctionnalité de mise en relation Tio permet à une personne de décrire son problème et son budget, puis suggère des thérapeutes et explique les correspondances. »

Tio peut également aider un client à organiser ce qu'il souhaite aborder lors d'une séance. « La personne doit rester maîtresse de ses mots et de ce qu'elle choisit de partager », a-t-il déclaré.

Afolayan a profité de cet entretien pour expliquer les limites de l'utilisation de l'IA par l'entreprise, notamment en matière de décisions cliniques. La question de savoir où l'IA doit s'arrêter prend une urgence croissante à mesure que de plus en plus de Nigérians se tournent vers les chatbots pour un soutien émotionnel. Beaucoup n'ont pas accès à des thérapeutes qualifiés ou ne peuvent se les permettre, et l'IA comble les lacunes du système de santé mentale du pays — une évolution qui a suscité des appels à une réglementation plus stricte. Des experts ont averti que l'IA ne peut remplacer les soins professionnels et ont exprimé des préoccupations concernant la confidentialité des données.

Pour Afolayan, la ligne est ferme. « La limite que nous fixons concerne la responsabilité clinique. Nous ne présenterions jamais une réponse d'IA comme un substitut à l'évaluation d'un professionnel qualifié, ni ne laisserions l'IA prendre de manière autonome des décisions cliniques à enjeux élevés. »

Il a ajouté que l'entreprise ne survendra pas lesités de la technologie, même sous pression. « Nous ne décririons jamais non plus une conversation avec une IA comme équivalente à une thérapie avec un professionnel humain, malgré les retours que nous avons reçus d'investisseurs potentiels. La détresse d'une personne ne justifie pas d'exagérer ce que la technologie peut faire. »

Des écrans aux salles privées

Afolayan, qui since 2022 s'attache à combler l'écart entre la compréhension du besoin de soutien et le fait de s'asseoir réellement en face d'un thérapeute, a également évoqué le dépassement des écrans par la plateforme.

Le 1er octobre 2026, MyTherapist.ng s'est associé à Café One, le plus grand réseau d'espaces de coworking du Nigeria, pour lancer des séances de thérapie en présentiel dans des salles privées dédiées dans des lieux agréés à travers le pays.

Grâce à cette nouvelle fonctionnalité, les clients peuvent trouver un thérapeute sur MyTherapist.ng, choisir un rendez-vous en présentiel, sélectionner un lieu et un horaire, payer en toute sécurité et rencontrer leur thérapeute dans une salle privée. Chaque séance se déroule dans une salle privée dédiée plutôt que dans un café ouvert ou un espace de coworking, et les clients reçoivent les informations relatives au lieu, à la salle et à l'enregistrement avant chaque rendez-vous.

Jusqu'à présent, MyTherapist.ng fonctionnait entièrement par vidéo, audio et chat. Le partenariat avec Café One constitue la première étape du plan plus vaste de l'entreprise visant à constituer un réseau de partenaires locaux soigneusement sélectionnés, capables d'offrir des espaces professionnels et confidentiels sans le coût de la construction de cliniques autonomes.

« Nous ne croyons pas que l'avenir de la thérapie soit exclusivement en ligne », a déclaré Afolayan. « Certaines personnes apprécient la commodité des séances virtuelles, tandis que d'autres se sentent plus à l'aise assises physiquement face à un thérapeute. Nous voulons que MyTherapist.ng soit l'endroit où les gens trouvent le bon thérapeute, puis choisissent comment ils souhaitent le consulter. »

« Ce modèle offre aux gens un autre moyen d'accéder au soutien tout en préservant la confidentialité et la qualité qu'exige la thérapie », a-t-il ajouté. « Il permet également aux thérapeutes de proposer des soins en présentiel sans assumer le coût et la charge de la gestion de leur propre espace de pratique. »

MyTherapist.ng commencera avec une disponibilité contrôlée, en évaluant la demande selon les lieux, les horaires de rendez-vous et les spécialités des thérapeutes avant de s'étendre à d'autres lieux agréés.

Sensibilisation contre accès

Ce lancement aborde une partie d'un problème qu'Afolayan s'efforce de résoudre depuis le début. La sensibilisation à la santé mentale n'a cessé de croître au Nigeria au cours de la dernière décennie : les campagnes se sont multipliées et conversations se sont ouvertes. Plus de Nigérians que jamais savent que la thérapie existe et pourrait les aider. Mais savoir n'est pas la même chose qu'obtenir, et pour la plupart des gens, la distance entre comprendre que l'on a besoin de soutien et s'asseoir réellement en face d'un thérapeute persiste.

Afolayan a confié à Technext que le secteur de la santé mentale au Nigeria confond souvent visibilité et progrès. « Je pense que nous confondons parfois sensibilisation et accès », a-t-il déclaré. « Une personne peut comprendre qu'elle a besoin d'une thérapie et avoir néanmoins du mal à trouver un professionnel de confiance, à payer les séances ou à bénéficier d'assez d'intimité pour y assister. Une campagne de sensibilisation supplémentaire ne résoudra pas nécessairement ces problèmes. »

Pour lui, la question la plus difficile est de savoir ce qui se passe après la première séance réservée. « Si quelqu'un réserve une fois mais ne peut pas se permettre de revenir, nous devrions nous demander ce qui l'a empêché de continuer. Ces aspects attirent peut-être moins l'attention qu'une nouvelle fonctionnalité, mais ils déterminent si une personne reçoit réellement des soins », a-t-il déclaré.

Les séances étudiantes sur MyTherapist.ng commencent à 3 000 ₦, les thérapeutes fixant leurs propres tarifs selon les types de séances afin de maintenir une tarification démocratique sur l'ensemble de la plateforme. Concilier accessibilité financière et rémunération équitable des professionnels est une tension permanente : les thérapeutes contribuent par leur temps et leur expertise, tandis que la plateforme doit entretenir sa technologie, soutenir le processus de réservation et investir dans le marketing pour accroître la notoriété. Un accès via les employeurs et les HMO est également en cours de développement, afin que l'individu n'ait pas toujours à supporter la totalité du coût.

« Un prix affiché bas est utile, mais nous devons comprendre ce qui se passe après la première séance », a déclaré Afolayan.

« Vous pouvez simplement commencer par poser des questions »

Pour les Nigérians qui souhaitent commencer une thérapie mais se sentent effrayés ou honteux, le message d'Afolayan est simple. « Vous n'avez pas besoin d'avoir tout compris avant de demander du soutien. Vous n'avez pas besoin d'une explication parfaite de ce que vous ressentez », a-t-il déclaré. « Vous pouvez simplement commencer par poser des questions. Quelles sont les qualifications du thérapeute ? Comment fonctionne la confidentialité ? Combien coûtera la séance ? À quoi devez-vous vous attendre ? »

« Vous pouvez aussi dire : je suis nerveux d'être ici et je ne sais pas par où commencer. C'est un point de départ valable. Demander du soutien ne signifie pas que vous avez échoué. Cela signifie que vous vous donnez l'occasion de comprendre ce que vous vivez et d'obtenir de l'aide à cet égard. Vous méritez d'être traité avec respect tout au long de ce processus. »

Un parcours difficile pour bâtir

Constr une plateforme de santé mentale au Nigeria n'a pas été simple. En janvier 2023, peu après le lancement des réservations payantes, l'application a été retirée de Google Play et a mis un mois à être réinstaurée. Huit mois plus tard, l'entreprise a manqué de finances et a dû hiberner pendant deux mois, en plaçant le personnel à mi-salaire.

« C'étaient des personnes qui avaient accepté de construire cela avec nous, et nous ne pouvions plus assurer le maintien des choses telles qu'elles étaient », a déclaré Afolayan. « L'expliquer à l'équipe a été difficile. Mais il s'est avéré qu'elles ont aussi été une source de soutien. Certains membres de l'équipe m'ont même contacté pour dire qu'ils acceptaient de ne pas être payés du tout jusqu'à ce que nous nous remettions sur pied. Nous avons tout de même payé un demi-salaire pendant les deux mois de la pause. J'ai promis de ne jamais laisser la situation devenir aussi critique, et c'est une promesse que nous avons pu tenir jusqu'ici. »

Le ralentissement a donné à l'entreprise le temps de se rétablir, mais cette expérience a changé la façon dont Afolayan envisage chaque recrutement et chaque dépense.

MyTherapist.ng est disponible sur le web et le mobile. Les séances en présentiel via Café One sont désormais opérationnelles, avec une disponibilité géographique élargie prévue à mesure que la demande croît.