Le John F. Kennedy Center for the Arts, déjà empêtré dans la controverse autour de sa fermeture temporaire pour un projet de rénovation et des batailles juridiques liées au renommage du lieu en l'honneur du président Donald Trump, connaît un nouveau basculement de pouvoir majeur. Des courriels obtenus par The Washington Post révèlent que le directeur artistique nouvellement nommé de l'institution, Rick Canny, est un proche de l'ère Trump qui travaille comme consultant pour le centre depuis la prise de contrôle par le président. Cette correspondance offre un compte rendu interne détaillé de la manière dont les opérations quotidiennes du centre sont remodelées sous sa nouvelle direction.

Canny apporte à ce poste un long parcours dans la gestion d'artistes et le spectacle, ayant exercé comme consultant avant d'être promu à son poste actuel. Le chemin qui l'a mené à ses fonctions a été détaillé dans un courriel d'un porte-parole du Kennedy Center. Fait notable, son nouvel accord le désigne comme directeur artistique « dans un cadre de conseil exécutif désigné » plutôt que comme employé officiel — un arrangement qui le place au cœur de la transformation de l'institution tout en le maintenant en dehors de sa structure de personnel formelle.

Parmi les projets les plus conséquents dont Canny a pris la tête figurent la transition du système de billetterie du centre vers une plateforme en ligne, ainsi que des plans visant à déplacer les Kennedy Center Honors au Capital One Arena, le lieu du centre-ville de Washington qui accueille les Washington Wizards de la NBA et les Washington Capitals de la NHL. Dans un courriel du 30 mars adressé à Donna Arduin, alors directrice financière du centre, Canny a décrit les différentes missions qu'il menait pour le Kennedy Center, notamment un accord proposé avec Ticketmaster, l'une des plus grandes sociétés de billetterie des États-Unis. L'institution est actuellement en train de délaisser Tessitura, un système de billetterie largement utilisé dans le milieu des organisations artistiques, au profit de Ticketmaster — une bascule qui distinguerait le centre de nombre de ses institutions homologues et que Canny estime de nature à fluidifier les opérations.

Dans ce courriel, il évoquait « beaucoup ou la plupart des termes de l'accord ». Il a également signifié son intention deégier les événements d'envergure et les opportunités qu'il jugeait capables de générer davantage de revenus pour le centre, tout en renonçant à ce qu'il considérait comme des fruits à portée de main, tels que les podcasts et les séances de dédicaces. Cette vision revient à une approche axée sur les revenus pour le calendrier de programmation de l'institution.

« Nous devons arrêter la 'cuisine à la minute' et passer aux rénovations », a-t-il écrit, en référence au bâtiment fermé et à sa refonte majeure. « Nous n'avons pas besoin de projets passionnels. Ici, c'est du business. »

Canny a également clairement indiqué qu'il recherchait davantage d'autorité dans son rôle. Écrivant à Arduin, il a suggéré qu'il pouvait soulager Matt Floca, le directeur exécutif du centre, d'une charge de travail substantielle. « Je peux enlever tant de choses de ses épaules et de son assiette », a écrit Canny. « Mais il doit me donner les moyens d'agir. » Floca a finalement accordé à Canny des responsabilités supplémentaires, notamment la supervision de la programmation et la restructuration des communications internes.

Un responsable du Kennedy Center comptant plus de dix ans au sein de l'institution, qui a demandé à conserver l'anonymat, a déclaré à The Washington Post que la transition du système de billetterie doit débuter le 19 octobre, une date qui marquera la première étape tangible de la refonte opérationnelle. Ce responsable a également indiqué que Canny s'était montré critique envers les opérations de billetterie et préfère les alternatives numériques telles que les bornes. « Il a toujours dit que… ils sont inutiles, ils ne sont pas doués pour ça. Nous n'avons pas besoin de personnel. On peut installer des bornes. Tout devrait se faire en ligne », a déclaré ce responsable. Une telle évolution écarterait le centre du modèle de billetterie avec personnel, longtemps une caractéristique des grandes salles de spectacle.

Récemment, deux douzaines d'employés de billetterie ont été licenciés, apparemment à la suite du plan de Canny visant à supprimer progressivement les billetteries avec personnel — le changement d'effectifs le plus visible lié à la refonte à ce jour. Avec la transition de la billetterie, l'accord proposé avec Ticketmaster, le déplacement prévu des Honors au Capital One Arena et la rénovation du bâtiment fermé tous en attente ou en cours, chacun constitue un marqueur concret de l'ampleur de la restructuration.

La correspondance par courriel a été révélée par The Washington Post, et cet article est initialement paru via Alternet.