MySpace se prépare à un nouveau retour. Les propriétaires actuels de la plateforme, les frères Chris et Tim Vanderhook, ont confirmé qu’ils travaillent activement au relancement de ce réseau social autrefois dominant, afin de le positionner comme une alternative aux fils d’actualité fortement pilotés par des algorithmes qui définissent aujourd’hui des plateformes comme Facebook, Instagram et TikTok.

Les Vanderhook soutiennent que le paysage actuel des médias sociaux s’est éloigné d’une véritable connexion humaine, les plateformes privilégiant les indicateurs d’engagement au détriment des interactions authentiques. Leur vision d’un MySpace relancé repose sur un plus grand contrôle accordé aux utilisateurs sur ce qu’ils voient et sur les personnes avec lesquelles ils se connectent, plutôt que de laisser ces décisions à un algorithme.

L’annonce intervient dans un contexte de frustration croissante à l’égard des grandes plateformes sociales. Les utilisateurs se plaignent de plus en plus de fils algorithmiques qui mettent en avant les publications d’inconnus plutôt que les mises à jour d’amis, des conséquences sur la santé mentale du contenu motivé par l’engagement, et du sentiment diffus que les réseaux sociaux sont devenus plus performatifs que réellement sociaux. D’autres initiatives ont tenté de capter ce même mécontentement — BeReal, qui encourageait les utilisateurs à partager des photos quotidiennes sans filtre, a connu un pic de popularité en 2022 avant que l’engagement ne recule progressivement, illustrant à la fois l’appétit pour des expériences sociales moins mises en scène et la difficulté de le maintenir. Des plateformes décentralisées comme Mastodon et Bluesky ont également attiré des utilisateurs à la recherche d’alternatives non algorithmiques, notamment après des changements de politique sur X, anciennement Twitter. Les Vanderhook estiment que ces dynamiques ont ouvert une faille de marché que MySpace peut combler.

Brève histoire de l’ascension et du déclin de MySpace

MySpace a été lancé en août 2003 par Tom Anderson et Chris DeWolfe à Los Angeles. La croissance a été extraordinaire, dépassant Google pour devenir le site web le plus visité aux États-Unis en 2006. À son apogée, la plateforme comptait plus de 100 millions de comptes enregistrés et constituait le réseau social emblématique du milieu des années 2000.

Les utilisateurs pouvaient personnaliser leurs profils avec du HTML personnalisé, faire jouer une chanson à chaque visite et classer leurs amis les plus proches dans une liste numérotée — une fonctionnalité qui, à l’époque, générait une anxiété sociale considérable.

News Corporation, le conglomérat médiatique contrôlé par Rupert Murdoch, a acquis MySpace en 2005 pour 580 millions de dollars, une transaction largement perçue alors comme un succès stratégique. Elle s’est révélée être l’une des erreurs de calcul les plus coûteuses de l’histoire des médias numériques.

Le déclin a été rapide et sans appel. Facebook, ouvert au grand public en 2006, offrait une interface plus épurée, une conception plus intuitive et une culture du vrai nom jugée plus fiable par les utilisateurs. MySpace, à l’inverse, était devenu encombré, lent et de plus en plus associé au spam. Des millions d’utilisateurs sont partis, et la plateforme n’a jamais retrouvé son équilibre.

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News Corporation a cédé MySpace en 2011 pour seulement 35 millions de dollars, soit une perte de plus de 500 millions de dollars sur l’investissement initial. Plusieurs propriétaires se sont ensuite succédé pour tenter de réinventer la plateforme. La star de la pop Justin Timberlake a notamment rejoint le groupe acquéreur de 2011. Pendant un temps, MySpace a essayé de se repositionner comme une plateforme de découverte musicale, mais cette orientation n’a pas pris. Le site est progressivement tombé dans l’oubli, ne conservant qu’une petite communauté fidèle de musiciens et de fans.

Les Vanderhook, qui dirigent la société de publicité numérique Specific Media, ont acquis MySpace dans le cadre de l’opération de 2011 et en sont restés propriétaires depuis. Ils parient désormais que les conditions qui ont condamné MySpace — la domination de Facebook et un produit supérieur — ont créé, deux décennies plus tard, une nouvelle ouverture, alors que cette même plateforme dominante fait face à un mécontentement croissant des utilisateurs, à un examen réglementaire accru et à la concurrence des vidéos courtes.

La capacité d’un MySpace relancé à atteindre l’échelle nécessaire pour compter en 2026 reste réellement incertaine. L’environnement des médias sociaux dans lequel il entrerait est bien plus saturé et concurrentiel que celui qu’il a quitté. Pourtant, la frustration qui motive cette tentative est réelle, et si Internet nous a appris quelque chose, c’est que les utilisateurs se déplacent lorsqu’une meilleure option apparaît.

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